Эта новость, высказанная столь небрежно, ошеломила Джейд, словно удар в спину. Она тут же всполошилась.
– Но я ничего не заметила!
– Не пугайся. – Кейн крепко прижал ее к себе и, несмотря на отчаянные попытки, не давал оглянуться. – Они еще далеко.
– Откуда ты знаешь? – не унималась она. – Разве они следили за нами от самого Лондона? Нет, это невозможно. Я наверняка бы их заметила, Кейн. Ты уверен?
Он ободряюще пожал ей руку в надежде остановить лавину вопросов.
– Они гонятся за нами на протяжении последних трех-четырех миль. По-моему, их шесть или семь человек.
– Но…
– Я заметил их, когда в последний раз вернулся по своим следам, – терпеливо пояснил он.
– Да ведь и я, как ты помнишь, была вместе с тобой, – возразила она.
Казалось, она чрезвычайно обескуражена. Кейн ума не мог приложить отчего.
– Долго нам еще ехать?
– Минут пятнадцать, – ответил маркиз. Тропинка вывела их на маленькую поляну. Страна чудес, и только!
– Как красиво, – прошептала она.
Травянистую лужайку с двух сторон огибал узкий ручеек, сбегавший по отлогим склонам холмов в небольшую низину. Сквозь кроны деревьев, окружавших райский уголок, пробивались яркие солнечные лучи. На берегу ручья стояла хижина.
– Может, лесник сейчас у себя в хижине, – сказала она. – Он мог бы помочь нам отбиться от разбойников.
– Хижина давно пустует.
– Ну, тогда давай сами попытаемся устроить засаду. Ты все до одного пистолеты оставил у Лайона? Ответа не последовало.
– Кейн?
– Нет. Здесь мы только зря потратим время. Прежде всего я доставлю тебя домой, Джейд. Мне совсем не улыбается опять рисковать тобой. А теперь пригни голову и не болтай.
Поскольку в его голосе вновь послышалось раздражение, она подчинилась и уткнулась ему в грудь.
– Я бы хотела когда-нибудь сюда вернуться, – шепнула она, оглядывая поляну.
Он ничего не ответил. Как только они достигли открытого места, Кейн пустил лошадь в галоп. Во второй раз Джейд посетило ощущение полета. Однако это ничуть не напоминало недавний прыжок в Темзу, ведь теперь она держалась за Кейна!
Кто бы ни был причиной их бед, он явно позаботился послать людей на границы владений маркиза. Джейд терзалась мыслью о том, что возле дома не исключена засада. Оставалось лишь молиться, чтобы ее люди успели принять бой.
Они услышали пальбу из пистолетов, добравшись до перекрестка сельских дорог, укрытого под сенью деревьев. Теперь Джейд вертелась и так и этак, пытаясь угадать, откуда грозит опасность, как можно шире раскинув руки на спине у Кейна, надеясь хоть так защитить его.
