Делла Стрит вошла в кабинет Мейсона с утренней почтой и объявила:
— Пожалуй, хлеб, пущенный тобой на воду, вернулся в виде пирога.
— Какой еще хлеб? — не понял Мейсон.
— Письмо, отправленное вчера Пенну Вентворту.
— Ах, оно, — улыбнулся Мейсон. — Похоже, Делла, придется отправить тебя в кулинарный техникум.
— Почему?
— Этот хлеб не вернется в виде пирога. Он вернется в виде теста.
— Теста? — переспросила она.
— Конечно. Он уже долго ждет, Делла?
— Где-то с полчаса. Весь на взводе.
— Приглашай.
Пенну Вентворту оказалось слегка за пятьдесят. Очевидно, он прилагал массу усилий, чтобы выглядеть моложе своих лет. У него был холеный вид, безупречно отглаженный костюм прекрасно сидел на нем. Однако Мейсон сразу заметил, что естественное оседание живота поддерживает эластичный пояс.
Вентворт тщательно следил за руками, регулярно делал маникюр. Розовая нежная кожа лица — старания парикмахера — резко контрастировала с бледными серо-зелеными глазами. Маленькие, аккуратно подстриженные усики были тщательно напомажены по краям.
— Доброе утро, мистер Мейсон, — поздоровался он.
— Привет, — небрежным тоном ответил адвокат. — Садитесь.
Вентворт опустился в предложенное кресло. Он оценивающе посмотрел на Мейсона глазами опытного игрока в бридж, оглядывающего карты, получая их в первый раз.
— Хорошая погода, — заметил Вентворт.
Выражение лица Мейсона стало каменным.
— Думаете, пойдет дождь? — спросил адвокат.
— Нет. Просто следует ждать сильный туман. Я получил ваше письмо, мистер Мейсон.
— Лично я уверен, что пойдет дождь. И что с письмом?
— Я считаю, что вы заслуживаете объяснений.
— Прекрасно, — с мрачным видом ответил Мейсон. — Я всегда люблю получать то, что заслуживаю.
— Я хочу, чтобы вы правильно меня поняли, мистер Мейсон.
— Не беспокойтесь.
— Я хотел сказать, что вас, несомненно, обвели вокруг пальца. Человек с вашим положением, репутацией и способностями никогда не согласился бы представлять Мэй Фарр, если бы знал все факты.
— Вы курите?
— Да, спасибо.
Вентворт протянул руку к предложенному Мейсоном портсигару и выбрал сигарету. Казалось, он рад передышке.
Мейсон зажег спичку, закурил и небрежно бросил спичку в мусорную корзину.
— Продолжайте, — предложил адвокат.
— Возможно, вы с удивлением узнаете от меня, что Мэй Фарр скрывается от правосудия.
— В самом деле? — спросил Мейсон ничего не выражающим тоном.
