Элси Бренд ждала меня в аэропорту.
— Дональд, — с трудом сдерживая волнение, спросила она. — Что стряслось?
— Почему ты решила, будто что-то стряслось?
— Тебе полагалось находиться на ранчо, и Берта не может понять, почему ты срываешься и перелетаешь с места на место?
— Ну, что там с Мелитой Дун? — спросил я. — Вы раскопали оперативную информацию на нее?
— Думаю, что да. У нее такое странное имя... второго такого не сыщешь.
— Кто она? Чем занимается?
— Обычная медсестра в городской больнице. Когда же я попыталась побольше узнать о ней, все сразу же замолчали. Мы прибегли к старому методу — проверке кредита, выяснению привычек и привязанностей.
— И что установили?
— Приблизительно неделю назад у нее случился нервный срыв, и она не ходила на работу, отлеживалась дома. Администрация дала ей месячный отпуск. Оказывается, она что-то напутала с рентгеновскими снимками, и очень расстроилась из-за этого. Настолько, что не могла работать.
— Все сходится, — обрадовался я. — Теперь давай уточним, как она выглядит.
— Ей двадцать восемь лет.., блондинка, рост пять футов и два с половиной дюйма.., весит сто восемьдесят футов.
— Отлично! Это она. А кто ее парень?
— Его звать Марти Лассен. Он заведует мастерской по ремонту телевизоров. Крупный, рослый парень.., даже атлетического телосложения.., есть сведения, что очень ревнив и скор на расправу.
— Почему-то мне всегда попадаются именно такие, — усмехнулся я.
— Дональд, надеюсь, ты не собираешься наведаться к нему?
— Завтра утром и съезжу пораньше.
— О, Дональд! Не делай этого.
— Не могу… Где она живет, с нею кто-нибудь делит квартиру?
— Да, она живет вдвоем. Это дом номер двести восемьдесят три в районе Балвин, и квартиру она делит с другой медсестрой, которую зовут Джозефина Эдгар.
— Что-нибудь известно о Джозефине?
— Только то, что она тоже медицинская сестра и, очевидно, близкая подруга Мелиты Дун. Живут вместе вот уже два года. У Мелиты больная мать, которую она навещает в доме для престарелых.
— Опять все сходится, — удовлетворенно отметил я.
— А что мистер Брекинридж? — спросила она.
— Знаешь, я как раз собирался ему звонить.
— У тебя есть его домашний номер?
— Да. Он сказал, что я могу звонить ему в любое время дня и ночи.
Я набрал его номер, и вежливый, хорошо поставленный голос сразу ответил:
— Да, алло, Гомер Брекинридж слушает.
— Этот Дональд Лэм.
— А, Лэм. Ты где?
— Здесь, в аэропорту.
— Только что прилетел? Лэм, у меня предчувствие в отношении этого дела, а интуиция меня никогда не обманывает. Поверь, многолетний опыт плюс всесторонняя оценка ситуации плюс подсознание что-нибудь да значат.
