— Понятно.
— Нам надо поговорить.
— Давайте ваш адрес, и мы приедем, — сказал я.
— Кто это «мы»?
— Я и мой секретарь, Элси Бренд.
— Я пытался связаться с тобой через агентство. Твоя напарница не в курсе, где ты.
— Совершенно верно.
— Мне казалось, я могу связаться с тобой в любой момент через нее, — упрекнул меня Брекинридж.
— В общем-то да. Но я счел за благо на время исчезнуть с горизонта, и важно, чтобы никто не знал, где меня искать. Если хотите, тотчас буду у вас.
— Да, пожалуйста. Я дома.
Повесив трубку, я повернулся к Элси:
— Ты приехала на нашей развалюхе?
— Нет. Берта проверит спидометр и начнет придираться, где, мол, была да что делала. Решила, что проще воспользоваться своей машиной.
— Хорошо. Будем накручивать мили на спидометр на твоей машине.
— Мы едем к Брекинриджу? Я молча кивнул.
— Мне показалось, он очень раздражен.
— Возможно.
— И что мы будем делать?
— Выводить его из состояния раздраженности. Я рискую головой, но думаю, он будет доволен.
— А потом где-нибудь позавтракаем? Я страшно хочу есть.
— Потом, — пообещал я, — сразу подкрепимся. Мы сели в машину Элси Бренд и когда подъезжали к району, где проживал Брекинридж, я заметил:
— Шикарное местечко он выбрал.
— Знаешь, Дональд, я не хочу идти с тобой. Лучше посижу в машине.
— Ерунда! Ты встретила меня в аэропорту, нам и дальше действовать вместе.
Мы остановились перед роскошным, построенным в испанском стиле домом, по-старомодному обсаженным раскидистыми деревьями, с изумрудными лужайками и широким портиком. Все вокруг навевало атмосферу роскоши и достатка.
Приблизившись к парадному входу, я позвонил.
Дверь открыл сам Брекинридж.
— Рад, весьма рад, — затряс мою руку хозяин особняка. — А это твой секретарь, Элси Бренд? Я говорил с ней по телефону… Но проходите же, Дональд, проходите.
Мне редко оказывали столь теплый прием.
Мы вошли в дом и, проследовав в гостиную, сели.
Брекинридж, однако, не стал садиться, а остановился у камина. Сунув руки в карманы кашемировой спортивной куртки, он внимательно посмотрел на меня:
— Дональд, я так понимаю.., ты довольно импульсивный и скорый на решения молодой человек, который, взявшись за ведение дела, готов пойти на любые крайности ради его выполнения.
— Разве это плохо? — спросил я.
— Это было бы хорошо, — продолжал Брекинридж, — если бы не мешало следовать выработанным нами инструкциям… Да и твоей коллеге, миссис Кук, твоя иступленность не по душе. Я не сужу строго, поскольку понимаю твою мотивацию. Вместе с тем, наше дело пора прекращать, и я сообщил об этом, но ты, в свою очередь, попросил отсрочки до утра. Теперь все в твоих руках, и если мы проиграем, то проиграем благодаря тебя.., с другой стороны, у меня нет к тебе претензий в отношении фактического расследования, следуя твоим настоятельным просьбам.
