– Но вы же понимаете, я не могла быть вполне уверена… Я должна была услышать это от вас.
Саут кивнул:
– Да, разумеется. А если бы я был только пламенным поклонником, более удачливым, чем большинство ваших обожaтeлeй, - что тогда?
– В таком случае я бы улыбнулась вам, поблагодарила бы за внимание - и выставила бы за дверь. Саут в этом не сомневался.
– А если бы я не был ни союзником, ни поклонником? - Вы хотите сказать, если бы вы имели намерение нанести мне ущерб?
– Если бы я собирался вас убить - что тогда?
Индия пожала плечами.
– Я подумала об этом, уверяю вас. Но не забывайте: Дубин знает, что вы сегодня вечером у меня. Об этом знают также моя горничная, слуга и кебмен. Полагаю, я могу рассчитывать на их скромность, если не случится ничего серьезного. Но если я вдруг исчезну… или меня убьют, то они не станут держать язык за зубами.
– Значит, вы полагали, что опасность для вашей жизни существует, но в случае несчастья меня схватят, верно?
– Разумеется, я знала, что вы бы попытались улизнуть.
– Да, попытался бы. Следовательно, вы сделали заключение, что скорее всего сегодня вам опасность не грозит?
– Да, сегодня не грозит.
– А в будущем?
– Нет речи о будущем, милорд. Мы никогда снова не встретимся наедине.
Саут немного помолчал.
– Неужели вы так серьезно думали обо всем этом?
Она кивнула:
– Да, очень серьезно.
– Что ж, ваша предусмотрительность свидетельствует лишь об одном: вы решили, что полковник хочет убить вас.
Индия Парр вскинула подбородок, и Саут заметил, что щеки ее побледнели.
– Если бы дело обстояло именно так, то есть если бы полковник захотел убить вас и поручил это мне, то меня бы никогда не поймали. Свидетелей бы не осталось. Те, кто мне еще не служит, исчезли бы. Поверьте, мисс Парр, вам не удастся опередить полковника даже на полшага. Вам ясно?
– Да, конечно.
Индия отчаянным усилием воли заставила себя усидеть на месте. Что бы ни случилось, она не выдаст своего страха.
Тут Саут поставил на столик свой стакан с бренди и с усмешкой проговорил.
– Уверяю вас, мисс Парр, со мной вы в полной безопасности. Моя цель совершенно иная. Я должен обеспечить вашу защиту. Однако остается решить, как сделать это наилучшим образом.
– Обеспечить мою защиту? - переспросила Индия. - Почему вы говорите о защите?
Виконт пристально посмотрел ей в глаза и проговорил:
– Нашли мистера Кендалла. Нашли неделю назад. Его труп обнаружили в Темзе.
Индия не сказала ни слова. Даже не вскрикнула. Правда, в какой-то момент ей показалось, что она вот-вот задохнется, но это ощущение вскоре прошло.
