– Не успел? Не отравил? – проговорил он, подбегая. И, только переведя дух и откашлявшись, объяснил:
– Все утро думал про этих пингвинов. Живут они тут постоянно, в пещеру войти легко. Не может быть, чтобы только вчера забрались впервые. Стало быть, заражались не раз и почему-то не вымерли. И тут я вспомнил старый учебник по зоологии. У пингвинов желудки совершенно стерильны. Дело в том, что они питаются рыбой, а рыба-здешними водорослями, а водоросли эти – могучие антибиотики.
Ким, слушая, широко и paдocтнo улыбался.
– Понимаю. Правильно. Вполне возможно. Ведь пингвин этот заразился восемь часов назад и до сих пор совершенно здоров.
– Почему ты думаешь, что этот самый пингвин?
– На левую ногу хромает… Поглядите, вот и ранка. И осколок стекла в ней. Наверняка он заразился.
– Ну так вяжи его и потащим в лагерь.
Птицу такого размера, как пингвин, глушитель парализовал часа на два. За это время Том изготовил клетку, Пингвин очнулся уже в плену. Открыл глаза, потянулся, как человек, почесал клювом плечо, осмотрелся с изумлением.
– Ой, симпатичный какой! Хорошо, что ты не убил его, Ким,– воскликнула Нина.– Все-таки вы, мальчишки, бессердечный народ!
У пингвина оказался добродушный характер и отличный аппетит. Он охотно и безотказно ел все, что ему давали: бутерброды, сыр, колбасу, котлеты, рыбу жареную и сырую, специально для него выловленную. На неволю не жаловался, сломать клетку не пытался, на посетителей взирал со здоровым любопытством. И не проявлял ненормальной резвости, как полагалось бы зараженному веселой смертью.
Зато возбуждена и взволнована была вся команда глайсера. Неужели этот пингвин спасет Цитадель от эпидемии? Каждые полчаса птицу навещали, каждый нес ей что-нибудь вкусное.
Пингвин был пойман в девять часов утра, как предполагалось, на девятом часу после заражения.
В десять часов он был здоров.
Он был совершенно здоров в одиннадцать.
В полдень он прыгал, хлопал ластами и закусывал колбасой.
В два часа с аппетитом пообедал свежей рыбой.
И не отказался пообедать в четыре часа.
В шесть часов он позволил взять у себя кровь для анализа. Микробов в крови не было. Правда, они могли сосредоточиться в мозгу.
В девять вечера пингвин решил поспать.
В полночь он проснулся и поужинал сырой рыбой.
Еще до того, сразу после ужина, Петруничев отправился в пещеру, выбрав в спутники Ладу (сказал ей: “Вы самая умелая, хоть и несдержанная”). Вдвоем они собрали в стеклянных осколках и принесли с собой культуру возбудителя, дозу достаточную, чтобы убить целый город.
