— Леночка в детском саду, а Костя в школе. После школы он за ней зайдет и приведет домой. Они у меня самостоятельные… Ну, вот как будто и все. Садись за стол.
— Какой хороший портрет, — сказал Егорышев. — Ты рисовал?
— Я.
— С натуры?
— Нет, по памяти.
— Я бы никогда не поверил, что по памяти, — ответил Егорышев и повернулся к Наташе. Теперь можно было посмотреть на нее… Наташин взгляд показался ему строгим и выжидающим… «Не беспокойся, лада, я все сделаю как нужно», — молча сказал он ей и продолжал, обращаясь к Матвею: — Это, наверно, та женщина, о которой ты мне говорил?
— Да…
— Где же она сейчас?
— Она умерла… Давно… Но для меня она жива. Всегда будет жива…
— Отчего она умерла?
Матвей исподлобья взглянул на Егорышева и нахмурился. Но через секунду лоб его разгладился, и он медленно ответил:
— Она погибла на теплоходе во время пожара. Я потерял ее и больше не смог найти. Искал на берегу, потом снова поплыл к теплоходу, взобрался на борт, но задохнулся в дыму… Не помню, как меня вытащили… у меня было плохо с глазами, думал, больше никогда не буду видеть… Выписали только через месяц.
Матвей умолк и опустил голову.
— Почему же ты так сразу поверил в ее гибель? —спросил Егорышев. — Может, она вовсе не погибла?
— Я не сразу поверил. Я поехал в Гудульму к ее тетке, но тетка ничего о ней не знала. Еще перед этим я зашел в речной порт. Видел список спасшихся пассажиров. Ее в этом списке не было.
— А ты? — спросил Егорышев. — Ты был в этом списке?
Матвей нахмурился:
— Что ты хочешь сказать?
— Ничего… Просто ты слишком быстро отчаялся… Впрочем, возможно, это оттого, что ты сам был тогда болен.
Они помолчали.
Матвей разлил водку в рюмки и сказал:
— Ну, за нашу встречу и за наш отъезд!
— За какой отъезд? — не понял Егорышев.
— Ты говорил, что собираешься на днях вернуться в Москву. Ну, так мы, наверно, поедем вместе.
— Вместе?
— Понимаешь, представитель министерства не приехал, меня вызвали туда… Вчера пришла правительственная телеграмма… Всю ночь сидел, сочинял доклад.
— Значит, ты едешь в Москву, — сказал Егорышев и провел рукой по лицу, словно смахивая паутину. — Ну что ж… Это хорошо. Мы действительно поедем вместе. Мы должны были вместе поехать, и вот мы поедем… Выпьем за нашу встречу и за наш отъезд!
Они выпили, и, Егорышев мгновенно опьянел. Голова закружилась. Им снова овладело нетерпение.
— Жалко, что сегодня нельзя поехать, — сказал он. — Давай полетим на самолете.
— Давай, — согласился Матвей, внимательно глядя на него.
