– Для начала – здравствуйте, – заметил я сухо, сбив его с заготовленной позиции.
– Здравствуйте, конечно… – растерялся он.
– Вы меня ждали, поскольку у вас наверняка полным-полно новостей? – спросил я.
– Нет, с новостями у меня не густо, но поговорить с вами хотел бы, – задумчиво – многозначительно сообщил Зацаренный, и от утробного рокотания его голос звучал угрожающе. – Я получаю сигналы, будто вы ведете некое самостийное расследование…
– А вы возражаете? – поинтересовался я.
– Что значит возражаю? – гулко удивился Зацаренный. – Существует порядок. Вы разве не понимаете, что закон не предусматривает никакой самодеятельности? Если компетентные органы считают нужными какие-то действия, то надлежащим лицам даются указания, и все осуществляется в надлежащем порядке. У нас ведь частного сыска, слава богу, нет.
Я уселся против него и тихо начал объясняться:
– Не знаю, можно ли расценивать мои действия как работу частного сыщика, но хочу вас заверить, что формально никакого следствия я не веду. Я просто разговариваю с людьми, хорошо знавшими Николая Ивановича Коростылева. Во время разговоров они отвечают или спрашивают меня не как должностное лицо, а просто как старого друга и ученика покойного.
Зацаренный сердито вскинулся:
– Но это неправильно! И вы знаете, что вам так вести себя не полагается. Вы не просто знакомый Коростылева, но и офицер милиции.
Я пожал плечами:
– Я вынужден так поступать, поскольку не нашел с вами общего языка, а разговоры мои не противоречат ни букве, ни смыслу закона.
– А вам не приходит в голову, что это смахивает на злоупотребление служебным положением? – осведомился официальным басом Зацаренный.
Меня пугал его раскатистый, нутряной голос, слова его удручающе впечатляли. Я откинулся на спинке стула, положил ногу на ногу и покачал головой:
– Ну-ну-ну! Не стращайте меня, пожалуйста, такими категорическими формулировками. Вам, как юристу, не надлежит путать понятия «использование должностного положения» и «злоупотребление» оным. Это вещи весьма разные.
– А мне кажется, что это софистические игры, – сказал Зацаренный. – Смысл не меняется.
– Еще как меняется! Если бы я был не сыщиком, а химиком и в этой ситуации проанализировал состав клея с телеграммы – было бы это злоупотребление служебным положением научного сотрудника?
– Но вам никто ничего не поручал анализировать! – пер на меня грохочущим танком Зацаренный. – Вам никто не поручал расследовать это дело!
