Первым его ощущением после пребывания в бессознательном состоянии было щекотание на левой щеке. Он опасливо открыл сначала один глаз, потом второй. Но ничего не смог увидеть — органы зрения словно заволокло туманом. Несколько минут или больше он провел в таком положении, усиленно моргая веками, пытаясь навести резкость в глазах. Так он делал до тех пор, пока смог различить вверху над собой редкие облака и неяркое солнце. После этого он скосил глаза влево — что-то ползало по его лицу. Алексей осторожно провел рукой, и на ладони оказался муравей. Насколько его плохо видящие глаза могли различить — довольно большой, таких он раньше не видел. И как нормальный муравей, этот тоже не замедлил впиться челюстями в ладонь, поднявшую его.
Алексей рефлекторно тряхнул рукой, сбрасывая агрессивно настроенное насекомое. Последним воспоминанием до этого было кошмарное ощущение, как его легкие заполняются водой. Сейчас перед глазами всё расплывалось, но он ясно ощущал, что лежит на высокой и густой траве, а где-то рядом находится гнездо больших муравьев, которые уже начали исследовать тело чужака.
Помогая себе руками, Алексей с большим трудом привстал на колени и с громадным усилием сделал несколько шагов на четвереньках, в сторону от гнезда насекомых. Затем попробовал подняться на дрожащих ногах. Резкость в глазах уже понемногу начала восстанавливаться и взору предстала желтеющая равнина, на которой кое-где виднелись одинокие деревья. Ничто вокруг не напоминало о море.
Алексей снова присел, вернее, упал на землю, поскольку ноги еще не совсем слушались. Сознание еще мутилось, но он начал анализировать ситуацию. Он жив. Это самое главное. Похоже, цел и невредим. И, несомненно, находится на суше. Наверное, его каким-то образом выбросило на берег. Но как же он оказался так далеко от моря?
Он не знал, сколько просидел на этой равнине, пока его уши уловили отдаленный посвист, а затем и стук копыт. Алексей медленно поднялся и увидел нескольких всадников, которые цепью двигались в его сторону. Как только они приблизились, сразу же бросилась в глаза странная одежда наездников — высокие остроконечные шапки, грязные халаты с кожаными нашивками на груди.
А в руках у всадников были… это еще что такое?.. луки с наложенными на тетивы стрелами. «Что за маскарад? Может, кино снимают?» — Алексей пытался понять происходящее, пока конники с гиканьем неслись к нему.
Один из этих странных наездников резко бросил вперед веревку с петлей на конце, причем так стремительно, что Алексей не успел ничего сделать. Через секунду петля обвила корпус замершего и вконец растерявшегося человека, и всадник резким рывком повалил непослушное тело в траву. Двое из его спутников ловко соскочили с коней и деловито начали связывать Алексея.
