– Мы вылетели вот отсюда, – начала Муракума, ткнув лазерной указкой в шар, изображавший звездную систему Андерсон-1. – А здесь «пауки» нас атаковали, – продолжала она, показав на четвертый по счету шар от исходной точки. – В момент своего появления корабли противника не производили впечатления пытающихся привести бортовые системы в порядок после прохождения узла. Поэтому я считаю, что они вышли из невидимого узла в одной из промежуточных звездных систем.
Муракума создала несколько пунктирных линий между невидимыми узлами, изобразив предполагаемые пути, ведущие в три звездные системы, которые остались за кормой у астрографической флотилии, прежде чем противник ее атаковал.
– Совершенно верно, – с довольным видом кивнул Каблович, но Фуджико еще не закончила.
– Однако, – продолжала она, – встает вопрос: почему они так медлили с нападением?
– Ну, – с задумчивым видом начал Хафези, теребя бороду в недавно появившейся у него нервной манере, – наши корабли были замаскированы. Если «пауки» каким-то образом и узнали о нашем присутствии, им, возможно, потребовалось немало времени, чтобы нас обнаружить.
– Однако, – настойчиво продолжала Муракума, – если бы они отключили маскировочные устройства и бросили все силы на поиски, они нашли бы нас очень быстро. Может, они просто не хотели сразу на нас нападать?
– С чего бы это? – спросила Соммерс.
– А разве мы сразу не отправили бы корабль с донесением о нападении?! А отключи они маскировочные устройства, мы вскоре сами бы их обнаружили и тоже отправили бы гонца. «Пауки» боялись именно этого и притаились, наблюдая за нами. И все-таки, – неумолимо продолжала в воцарившейся тишине Фуджико, – в определенный момент противник почему-то себя обнаружил.
Она нажала еще несколько кнопок, и на дисплее появились границы звездной системы по другую сторону Андерсона-1. Это была альфа Центавра с ее восьмью узлами пространства, один из которых вел в Солнечную систему!..
Фуджико Муракума замолчала – все и так было ясно. Собравшиеся тоже хранили молчание. Теперь перед ней был не штаб флотилии, а скорее группа людей, обуреваемых страшными мыслями.
Соммерс понимала, что ей надо расшевелить своих офицеров, но сначала должна была сама пробудиться от кошмара, в который внезапно окунулась.
Она была командиром, привыкшим оценивать ситуацию в целом, и у нее в голове тут же всплыли события, подведшие экипажи ее кораблей и человечество к краю пропасти.
Расселение человечества по галактике было отнюдь не мирным процессом.
