Скоро отряд в сотню всадников углубился в рощу. Остальные ожидали перед рощей.
Михай покачал головой и пробормотал недовольно:
— Осторожен француз! Плохи наши дела. Надо тикать, пока нас не обнаружили. Разве что обстрелять их по-быстрому.
Тут из рощи донеслись дробные выстрелы. Они нарастали, долетел неясный гул голосов. Французы заволновались. Одна сотня рысью потрусила в рощу.
— Не будем тянуть, хлопцы, — подал голос Михай. — Цельтесь лучше!
Прогрохотал залп казачьих мушкетов, три стрелы умчались в цель. Потом загромыхали пистолеты, а Лука с остальными лучниками торопились со стрелами.
Французы тут же ответили несколькими выстрелами, но основная часть сотни рассыпалась по лугу, не решаясь приблизиться к оврагу.
— Хватит жечь порох зря! — крикнул Михай. — Заряжай мушкеты! Они, видно, не думают, что нас мало. Попугаем еще малость.
Лишь лучники еще пускали стрелы, но они, как правило, не достигали цели. В сотне французов царил беспорядок, и организовать отпор им не удавалось. И всё же вскоре человек тридцать всадников рысью стали приближаться к оврагу. Их клинки грозно поблескивали на солнце.
— Делаем залп — и к лошадям! — распорядился Михай. — Подпустим поближе, шагов на пятьдесят. Приготовься, казаки!
Залп прогрохотал нестройным раскатом. Несколько всадников упало, а казаки бросились вниз по оврагу к лошадям. А французы еще с минуту топтались в нерешительности перед оврагом и дали возможность казакам начать отход.
— Выстрелы в роще глохнут, — заметил Яким.
— Наверное, наши тоже отходят, — ответил Лука. — Хорошо бы поглядеть, что у них там происходит.
Казаки торопливо гнали коней по редким кустам и вскоре вышли к низине, в дальнем конце которой поблескивала речка. Овраг кончился, и десяток казаков вышел на простор.
— Берем чуть правей, казаки, — приказал Михай. — Так мы с вами легко поравняемся со своими. Вперед, погони, кажись, нет.
Роща в правом углу выдавалась далеко к речке и была почти закрыта высоким кустарником. И не успели казаки проскочить эти кусты, как заметили свою сотню, скакавшую к речке. Шагах в полутораста за ними летела плотная масса французов, нахлестывая лошадей.
— За мной! — прокричал Михай, выхватил саблю и пришпорил коня.
Десяток казаков, наставив пики, понеслись на французов, которые, увлеченные погоней, долго не замечали кучки казаков. К тому же кустарник скрывал от них этих смельчаков.
Лишь в двадцати шагах французы заметили атаку, но не сумели быстро развернуться. А казаки, не сбавляя аллюра, врезались в густые ряды драгун. Молниеносная сшибка, отчаянная рубка — и десяток казаков проскочил сквозь строй неприятеля.
