— Ничуть! — возразил он. — Но что вы скажете — мне приходить сегодня ночью?
Мы остановились около низенькой калитки, в зеленых зарослях утопал дачный домик.
— Ночью? — переспросила я. — Отчего же обязательно ночью?
— Иначе духа не вызвать…
Я разволновалась, но Вадим Александрович сказал:
— Если вам станет страшно, то мы немедленно прекратим эти глупые шутки. Даю вам честное слово.
Полночь была переполнена пиликаньем сверчков, шорохами сада, который вставал черной громадой сразу же в нескольких шагах от террасы, где стояли столик и плетеные кресла. В тяжелых старомодных канделябрах высились свечи. Несмотря на душную ночь, я куталась в легкую шаль, нервничала, перебирала локоны.
Любомирский пришел ровно в двенадцать, я слышала, как били часы. Он улыбнулся мне и положил на стол большую шахматную доску. В недоумении я пожала плечами:
— Я думала — будет спиритический сеанс, а вы принесли шахматы. Спешу вас разочаровать: я скучный соперник, вы сделаете мне мат на второй минуте нашей игры!..
— О нет! В шахматы мы не будем играть. Взгляните на доску внимательнее.
Я пригляделась и воскликнула:
— Здесь буквы! И не по алфавиту… Русские, латинские, греческие — ничего не понимаю.
Вадим Александрович положил на стол еще и крохотное фарфоровое блюдце.
— Кого бы вы хотели пригласить для беседы?
— Юлия Цезаря, — сказала я.
— Вот видите, нам как раз пригодятся латинские буквы.
— Подождите! — решительно запротестовала я. — Я пошутила! Моя латынь отвратительна. Не надо…
Вадим Александрович заговорил и насмешливо, и серьезно одновременно:
— У меня есть один знакомый призрак, я могу вызвать его, а вы при желании сможете задать ему интересующие вас вопросы. Но я хочу предупредить вас, что всяческое вызывание призраков есть грех, и наши действия непременно осудит ваш духовный отец и, возможно, наложит на вас епитимью.
Мои пальцы начали дрожать, и дрожь постепенно охватила всю меня.
— Я все понимаю!.. Я согласна!.. — едва смогла произнести я.
Вадим разложил странную доску, положил на нее блюдце, опустил на блюдце пальцы и сосредоточился на своих мыслях, смотрел на блюдце под своими пальцами, и я видела, как потемнели его глаза. Я немного испуганно наблюдала за его действиями. Поднялся ветер и погасил одну свечу. Блюдце начало двигаться по доске.
— Анна Николаевна, вы можете спрашивать, — сказал Любомирский.
Какое-то время я молча наблюдала за блюдцем, но потом осмелилась сказать:
— Можно ли мне спросить так, чтобы не могли слышать вы?
