— Да, ребята, учтите, — сказал Том, — купленное время следует тут же заякорить. Но место, на котором будет закреплен Якорь Времени, должно быть ограничено кругом радиусом в двадцать шагов, не меньше. Иначе вы тут же окажетесь дома, а время пропадет, исчезнет бесследно.
— Ого! — неожиданно воскликнул Карл, ткнув пальцем в свою книгу. — Вот это номер! Каллахан Д. и Родригес К. — это вы и есть? — Ребята кивнули. — Тогда у вас уже есть кредит. Что это такое вы успели сделать, чтобы его заслужить?
— Может быть, это за то, что они сумели вызвать Фреда? — предположил Том. — Но я не знал, что Высший Совет стал выдавать поощрения.
Попугаиха презрительно фыркнула. Она явно обиделась, что о ней забыли.
— Ну-ну, Мэри, — примирительно сказал Том, — хватит дуться. Лучше скажи нам, что ожидает ребят. Все же дело у них не такое простое.
— Мне тоже нужно поощрение, — скрипнула Мэри.
— Трепка тебе хорошая нужна, вот что! — прикрикнул на нее Карл.
Попугаиха даже не взглянула на него. Она повертела хитрым своим глазком и выпалила:
— Мойте руки по утрам и ходите к докторам! Карл показал ей кулак. А Том погладил яркие перышки и мягко попросил:
— Пожалуйста, Мэри. Это очень важно.
— Ладно. Так и быть, — снизошла Мэри. — Слушайте и запоминайте. Не бойтесь исправлять. Не бойтесь протянуть руку. Не смотрите вниз. Все!
Казалось, что она снова мелет чепуху, но на этот раз ее озорной глаз-бусинка был абсолютно серьезен, а голосок никого не передразнивал и никому не подражал. Попугаиха говорила своим, скрипучим попуганным голосом. Ните стало не по себе от этих непонятных предостережений. А Кит недоверчиво пожал плечами.
— А яснее ты не могла бы выразиться? — спросил он.
Попугаиха раздраженно пощелкала клювом.
— Индекс будущего расшифровывается только в будущем, — сказала она и отвернулась.
— Извините, ребята, — вздохнул Том, — яснее она не скажет. Но, коли она что-то сказала, к этому надо прислушаться и запомнить. Поймете позже. Главное, чтобы не поздно.
Склонившийся над книгой Карл наконец распрямился, помял затекшую поясницу и сказал:
— Ваш кусок времени — с десяти сорока пяти до десяти сорока семи следующей субботы. Больше свободного времени в июле нет.
— Нам это подходит, — сказал Кит. — То есть я говорю о себе. А ты, Нита, согласна?
— Мне проще, чем тебе, — откликнулась Нита. — У меня намечена покупка подарка отцу на день рождения. Так что я могу пойти в город в любое время.
Кит не ответил. Он о чем-то сосредоточенно размышлял. Потирал нос, шевелил губами, молча жестикулировал.
