— Мне нужна помощь… — сказал я, наблюдая за расплывающимся в воздухе над нашими головами облачком дыма.
— Трудотерапия?
— Нет, я ведь приехал к тебе, не зная, что ты пытаешься утопить горе в стакане. Я взялся за одну работу…
— Ты? Ведь ты лее все это бросил. Когда мы виделись в последний раз…
— Да, но у меня ребенок.
— Я думал, ты достаточно зарабатываешь… — Он внимательно посмотрел на меня и нахмурился. — Ты же не хочешь сказать…
— Именно, что хочу. Небольшой шантаж, но если быть откровенным, в душе, сам в этом себе не признаваясь, я молился о какой-нибудь подобной работе. Я начинал чувствовать себя словно старый ленивый гончий пес, который проводит остаток своих дней, греясь на солнышке возле гаража.
Я посмотрел на Ника и натолкнулся на его взгляд. В глазах его мелькнула усмешка, губы дрогнули.
— Двое несчастных, раздираемых душевными терзаниями… — сказал он.
— Успокойся.
— Ну, тогда говори, что я должен делать.
Усевшись поудобнее, я посвятил его во все детали. Когда я закончил, Ник Дуглас встал и прошелся по комнате. На секунду он остановился у бара, но тут же двинулся дальше.
— Есть два следа, правильно? — спросил он, остановившись передо мной.
Я кивнул.
— Один — средство транспорта, с помощью которого попали на остров этот Манктелоу и его убийца. Второй — кто нанял Манктелоу… Видишь еще что-нибудь? — спросил он.
— Так, мелочи. Например, Гайлорд когда-то отомстил за смерть своего брата, которого убила та великолепная тройка… Может, сейчас кто-то мстит ему за это?
— Знаю, «Ту сторону времени» я читал.
— Не иронизируй, я помню, что ты принимал в этом участие. Просто размышляю вслух. Что еще… А! Молено заняться теми, на кого работает Паунси. Вероятно, через них некто Икс вышел на Паунси.
— А для меня что?
— Видимо, как раз это… Я хотел бы, чтобы ты этим занялся, только Паунси не трогай, к нему я сам вернусь. Мне кажется, что-то я упустил.
— А как насчет «транспорта»?
Я глубоко вздохнул, угостил сигаретой Ника и закурил сам.
— Это работа в самый раз для того, кто недавно стал шефом отдела ЦБР.
— Так я и думал. Только как?
— Знаешь… Мне давно уже хотелось проверить, действительно ли верны слухи о том, что в каждом компе сидят «трояны», замаскированные программы, выдающие информацию по соответствующему запросу.
— Ха! Не верю. Уже давно бы кто-нибудь до этого докопался. Ведь подобное стало бы поводом для отставки любого правительства.
— Наверняка. Тотальный контроль, нарушение священных законов демократии и так далее. Но я немного знаком с этой организацией, и меня бы вовсе не удивило, если бы она пошла на подобный риск и по крайней мере выборочно подложила кое-где несколько «троянов». Это вполне возможно. Проблема лишь одна, вернее, две: правда ли это, и захочет ли Дуг привести «трояны» в действие. Остальное мелочи.
