— О тебе, Челке и Навознике, стороже клетки.
— Глупости, — я заморгал, шагая позади него. Потом поравнялся.
— Вы все родились в один год, — хмыкнул Увалень.
— Но мы все — разные...
Ло Ястреб посмотрел вверх, потом вниз на реку. На меня он не взглянул.
— Я ничего не умею делать с животными или с галькой, как Челка.
— Ты умеешь делать другие вещи. Ле Навозник тоже.
Он так и не взглянул на меня. Солнце наполовину исчезло за медными горами. Река стала коричневой. Он шел молча. Как облачко, несущееся по небу, я побежал к воде, опустился на колени, положил мясо рядом с собой и умылся илистой водой.
Вернувшись в деревню, я сказал Кэрол, что если она приготовит для меня окорок, то, получит половину моей доли.
— ...будь уверена.
Но она продолжала рассматривать найденное ею птичье гнездо:
— Подожди минутку.
— Поторопись, а?
— Хорошо, хорошо. Куда ты так спешишь?
— Послушай, я отполирую для тебя кабаньи клыки, сделаю наконечник для копья ребенку или еще что-нибудь, только чтобы ты ко мне больше не приставала.
— Хорошо, я... слушаю, да и вообще это не твой ребенок. Это...
Но я уже бежал, ноги прямо сами несли меня туда.
Было темно, когда я подошел к клетке. За оградой, поверх которой проходила проволока, было тихо. Потом к проволоке, спотыкаясь и хныча, кто-то подошел. Полетели искры и тень быстро отскочила.
Я не знал, с какой стороны подойти. Может быть Навозник находится внутри и чем-нибудь занимается. Бывает, что обитатели клетки спариваются между собой и даже производят на свет потомство. Иногда их отпрыски рождаются работоспособными. Например, три брата Блой родились здесь. У них почти нет шей, а руки длинные. Но они проворные и смышленые ребятишки.
Блой-2 и Блой-3, так же как и я, умеют ловко орудовать ногами. Я даже дал Блою-3 пару уроков игры на мачете, но ему это быстро наскучило (все-таки ребенок) и он умчался вместе с братьями рвать фрукты.
Постояв около часа в темноте, обдумывая то, что происходит в клетке, я пошел обратно, свернул и улегся в стоге сена позади кузницы. Лежал и слушал гудение энергетической хижины, пока не заснул.
На рассвете я вылез из сена, протер глаза и пошел в загон для скота.
Через несколько минут подошли Увалень и Маленький Джон.
— Вам помочь с овцами? — спросил я.
Маленький Джон почесал щеку языком.
— Подожди минутку, — и пошел за угол.
Увалень неуклюже топтался. Вернулся Маленький Джон.
— Да, — сказал он.
— Нам нужна помощь, — он усмехнулся, и Увалень подхватил его усмешку и тоже заулыбался.
