Ладна сидел лицом ко мне. Его руки были сцеплены вместе. Бледные руки на фоне голубизны одежды гипнотизировали меня.
– Вы находитесь здесь в соответствии с моим решением, а не с приказом Кейси Грима.
– Я хотел бы знать почему? – спросил я с нажимом.
– Потому что вы очень опасны!
Он выпрямился в кресле, не отрывая от меня взгляда. Я ждал, что он будет продолжать, но Ладна молчал.
– Опасен? – удивился я. – Опасен для кого?
– Для нашего будущего. Вы, ньюсмен, опасны для всех нас. Будущее человечества…
– К черту его! – воскликнул я.
Священник покачал головой. Его глаза неотрывно следили за мной.
– Хорошо, – согласился я. – Объясните мне тогда, почему это я опасен?
– Потому что вы хотите уничтожить жизнеспособную часть человеческой расы. И вы знаете как!
Наступило короткое молчание. Аэромобиль беззвучно скользил над полями.
– Что это за странные инсинуации, сэр? – спросил я спокойно. – Хотелось бы знать, почему они у вас возникли? На основании чего?
– Из наших онтогенетических вычислений, – произнес Ладна таким же спокойным тоном. – И это не выдумки, Там, а обоснованные вычисления.
– Опять эти ваши ученые, святой отец, стоят на моем пути, – рассмеялся я через силу. – Чего вы конкретно сейчас хотите от меня?
– Я предлагаю вам, ньюсмен, выслушать меня.
– Выслушать? Ну конечно! Ведь это моя обязанность – выслушивать людей. Рассказывайте.
Ладна поправил что-то на пульте, потом опять повернулся ко мне.
– Человеческая раса раскололась эволюционным взрывом, когда межзвездная колонизация стала практически решенным делом. Это произошло из-за расового инстинкта, от которого в полной мере мы не избавились до сих пор.
Я достал блокнот.
– Мне надо кое-что записать.
– Если желаете, – беззаботно согласился Ладна. – После этого взрыва начали развиваться человеческие культуры, основанные на отдельных качествах человеческой личности. Борющейся, сражающейся ветвью человечества стал Дорсай. Ветвью, которая наделила индивидуума верой и кое-чем другим, стал Френдлиз. Философская и культурная ветвь – это Экзотика, к которой принадлежу и я. Мы называем такие миры «осколочными культурами».
– Мне об этом известно, – кивнул я.
– Вы знаете о них, Там, но вы совсем не знаете их!
– Что? Почему это?
– Потому что вы, как и все наши предки – с Земли! Вы представляете ствол, который включает все ветви человечества. «Осколочные» люди эволюционно изменились по отношению к вам.
Я почувствовал легкую боль, пронзившую мое тело. Эти слова пробудили во мне эхо голоса Матиаса.
