Тон его был таким решительным и уверенным, что Маре оставалось только кивнуть.
– А что будут делать остальные? - спросил полковник, обводя дочерей взглядом. - Агнес, ты практиковалась в игре на фортепиано?
Агнес оттолкнула стул с такой силой, что он опрокинулся навзничь, и, разрыдавшись, бросилась прочь из столовой.
Девочки удивленно переглядывались, пытаясь сообразить, что происходит.
Саманта встала было со своего места, но полковник Грегори сказал:
– Сядьте, мисс Прендрегаст, и закончите обед. Кого ей сейчас меньше всего хочется видеть, так это вас.
Саманта снова опустилась на стул. Наверное, полковник был прав, но в то же время ей очень не нравилась мысль о том, что ребенок, вверенный ее попечительству, сейчас плачет в одиночестве.
– Экономка даст ей теплого молока с гренками и уложит в постель. - Полковник полил мясо соусом.
Нижняя губа Генриетты тоже едва заметно дрожала:
– Агнес никогда не делала так раньше.
– Это потому, что до сих пор у вас не было такой гувернантки, как мисс Прендрегаст, которая могла бы преподать Агнес столь необходимый ей урок. - Полковник Грегори окинул детей взглядом, в котором ясно читалось, что отцу все известно об их проделках.
Вивьен и Мара покраснели, Кайла и Эммелин сползли пониже на своих стульях. Генриетта же, напротив, выпрямилась и сложила руки на груди, дерзко глядя на отца.
– Не беспокойтесь. Каждый солдат должен научиться с честью принимать поражение. И когда Агнес овладеет этой наукой, все будет хорошо. - Пока мистер Грегори говорил, Кайла потянулась за своим молоком и опрокинула его. Полковник помог малышке вытереть молоко и, когда все снова спокойно уселись за свои тарелки, объявил: - Хватит обсуждать проблемы каждого в отдельности. Вам известны правила. Мы используем время за обедом, чтобы обсудить то, что интересно всем. И сегодня тема - природа нашего края.
Саманта перестала жевать и бросила быстрый взгляд на полковника. Он пытается таким образом восполнить пробелы в ее образовании?
– Но, папа, меня, например, эта тема вовсе не интересует, - заявила Вивьен. - Давайте поговорим лучше о модах.
– Думаю, тебе лучше помолчать, - посоветовал мистер Грегори, - потому что всех остальных, кто сидит за столом, очень даже интересует природа нашего края.
Девочки молча замотали головами.
– Все, кого не интересует природа нашего края, могут покинуть столовую, - холодные голубые глаза полковника были похожи на две льдинки. - Кстати, на десерт кухарка, кажется, приготовила клубничный пирог со взбитыми сливками.
