— Ну что, такая уж я тебе помеха?
— Пожалуй, придется с этой помехой смириться.
Ники застонал, почувствовав, что снова возбуждается. В этот миг он окончательно решил, что женитьба на Алисе имеет свои преимущества…
Потом они долго лежали, усталые и довольные, в объятьях друг друга. «Господи, эта великолепная, страстная, роскошная женщина скоро станет моей женой!» — думал Ники, и эта мысль приносила ему умиротворение. Но внезапно он вспомнил, как на всех светских приемах вокруг Алисы клубился рой поклонников, и сердце его заныло от ревности. Может, стоит ее и в Петербурге держать взаперти? Нет, пожалуй, эти средневековые причуды свет не одобрит, может случиться скандал. Конечно, семейству Кузановых к скандалам не привыкать, однако Ники вдруг понял, что скандалы ему надоели. Да, в столице, славящейся прогрессивными взглядами своих обитателей, жен под замок не сажают, разве что порой отсылают в монастырь. Но это ему не подходит — ведь тогда он лишится общества Алисы, и дома его будет ждать вечнохолодная постель…
Приподнявшись на локте, Ники пристально посмотрел на Алису. На щеках ее играл легкий румянец, взор затуманился.
— Слушай меня внимательно, — сказал он строго и потряс ее за плечо, прервав тот сон наяву, которым она наслаждалась. — Если я замечу, что ты с кем-то кокетничаешь, я пристрелю твоего ухажера! А если ты опозоришь мое имя, пристрелю тебя. Я не собираюсь мириться с ролью рогоносца. Я ясно выразился?
— Совершенно, — миролюбиво шепнула Алиса и удовлетворенно вздохнула.
Однако несколько секунд спустя, когда мир вокруг приобрел свои знакомые, реальные черты, до нее вдруг дошел смысл его слов. Боже, неужели он настолько не доверяет ей? Да за кого он ее принимает?!
— Ты меня совсем не любишь… — горько вздохнула она.
— Люблю. Видишь, я снова это сказал.
Но произнес он это тем тоном, каким обычно говорят: «Спасибо, что пришли. Лакей вас проводит».
— Тебе нужно только мое тело. Ты требуешь от меня покорности, а сам ничего не обещаешь.
— Отрицать не буду, тело твое меня возбуждает, ведь я как-никак мужчина, а ты — ты роскошный цветок любви. А насчет того, что я ничего не обещаю… Алиса, я не могу перемениться. Я дам тебе свое имя, я буду содержать тебя в роскоши. Ребенок наш ни в чем нуждаться не будет. Большего я обещать не могу. Я не могу клясться, что буду любить тебя вечно, я не знаю ничего наперед. Не плачь, — он нахмурился, увидев, что глаза ее наполнились слезами. — Сейчас мы с тобой так счастливы… Я даже представить себе не мог, что такое возможно. Но не требуй, чтобы я пожертвовал своей независимостью. На это я не соглашусь никогда.
