Неожиданно Ники подумал, что если бы он мог остановить мгновение, то выбрал бы именно это. Раньше он жил ради призрачного будущего, надеялся, что завтрашний день рассеет сегодняшнюю скуку. Сейчас же он не жалел о прошлом и не искал будущего. Он обрел счастье, бежавшее двадцать долгих лет, и хотел он лишь одного — остановить время.
Довольные жизнью обитатели «Мон плезира» и не догадывались, что преданные слуги известили старого князя о том, что Вольдемар Форсеус предпринял попытку похитить Алису.
В то солнечное утро князь Михаил, вне себя от ярости, расхаживал взад-вперед по своему петербургскому кабинету. Черт бы подрал этого наглого и безмозглого щенка! Нет, он слишком долго ждал, что Ники одумается. И вот, пожалуйста, Алиса едва не погибла от руки этого сумасшедшего, этого безумца Форсеуса!
— Когда же он перестанет думать лишь о собственных развлечениях?! — бормотал себе под нос взбешенный князь. — Довольно! Я сообщил ему о том, что желаю наконец иметь законного внука, и больше просить ни о чем не собираюсь. Теперь он должен беспрекословно исполнить мою волю!
Князь Михаил велел вызвать секретаря и, когда тот явился, мрачно произнес:
— Мне немедленно нужна аудиенция у государя-императора. Алиса до завтрашнего вечера должна получить развод. Пошлите за моим поверенным. Пусть он известит Вольдемара Форсеуса о разводе и предложит ему отступного, дабы тот не слишком возмущался.
Отпустив секретаря, старый князь вызвал своего камердинера-финна.
— Юхан, я хочу, чтобы Ники прибыл в Петербург как можно скорее. Собери людей, отправляйтесь в «Мон плезир» и привезите его. Мне неважно, как вы это сделаете. Я напишу ему письмо, в котором сообщу о своих требованиях, а вы тем временем седлайте лошадей.
Князь Михаил направился к столу, а Юхан пошел созывать товарищей. Через несколько минут небольшой отряд уже ждал во дворе, а князь Михаил, все еще в гневе, расхаживал по кабинету.
Княгиня Катерина, встревоженная шумом, поспешила спуститься вниз.
— Миша, в чем дело? — спросила она, подойдя к нему.
— В твоем распроклятом сыночке! — громогласно заявил старый князь. — Он возвращается домой и немедленно женится на Алисе. Я научу его повиноваться родительской воле!
Схватив со стола письмо, князь Михаил удалился, а княгиня грустно вздохнула. Она могла представить себе, что будет твориться в доме, когда вернется Ники. И у отца, и у сына характер не сахар, они могут и вдрызг разругаться. Ей придется призвать на помощь все свое терпение, дабы утихомиривать по очереди то одного, то другого.
