— Ну, садись, — сказал князь, перестав ходить и усевшись в мягкое кресло. — Говори, с чем пришел?
— На купеческую вдову Шелихову с жалобой, ваша светлость.
— Постой, постой, недавно госпожа Шелихова всемилостивейше пожалована в дворянское Российской империи достоинство, с правом продолжать торговлю на первоначальных основах. Так я говорю?
— Так, ваша светлость. — Голиков вынул платок и утер набежавшие слезы.
— Запомни, она теперь госпожа Наталья Шелихова. И чего же ты хочешь?
— Теперешняя объединенная компания только одна ширма для купцов Шелиховых. Они хотят владеть всеми меховыми промыслами в Америке, а другим купцам ходу не давать.
— Зачем же так? — Князь Лопухин переложил бумаги у себя на столе. — Вот ваше сочинение: «Во имя всевышнего бога лета тысяча семьсот девяносто осьмого, августа в третий день, американской и иркутской коммерческой компании компаньоны, приняв в предмет государственную пользу, старанием именитых граждан Рыльского, Шелихова и курского Голикова…» Твое здесь имя проставлено?
— Мое, ваша светлость.
Лопухин перелистал несколько страниц, мелко исписанных.
— Тут еще пункт в параграфе третьем: «Поелику соединение компаний наших последовало от единодушного общего согласия и в намерении о том, чтобы общими силами российскую коммерцию в Северном, Северо-Восточном и Тихом морях умножить, усовершенствовать и учинить навсегда прочную, то быть по силе договоров и постановлений наших обоим нашим компаниям на вечные времена соединенными под названием Соединенной американской компании». Видишь как — на вечные времена! А ты хочешь, и года не прождав, растоптать?! — Князь грозно посмотрел на Голикова.
— Ваша светлость, так я для пользы отечеству стараюсь. Не справиться простым купцам со всеми делами. Мы губернатора коронного хотим на тот великий край. Пусть там царская власть, как и во всей России.
— А как промышлять зверя будете?
— Как раньше промышляли, когда компании не было, так и будем промышлять, ваша светлость… Всяк купец себе хозяин.
Лопухин мельком просмотрел весь соединительный акт.
— Ничего не понимаю. Здесь все написано вразумительно, и я не вижу причины…
— Ваша светлость, мы, купцы Голиковы, приглашаем вас стать нашим пайщиком. От дохода промысла вы будете получать десять суховых паев.
Неожиданное предложение удивило князя. Он долго молчал.
Голиков не раз вынимал платок и вытирал глаза. Слезы одолели его.
— Что значит сухой пай?
— Полный пай, ваша светлость.
