— Сколько же мне придется на десять паев?
— Двадцать тысяч в год, ваша светлость.
— Двадцать тысяч! Неужели так много?
— В этом году, ваша светлость, мы продали десять тысяч морских бобров по сто рублей шкурка да сто тысяч котиков по пять рублей, хвостов бобровых по восемь рублей. И за другие меха получено немало. Выручили на меховой торговле в Кяхте около двух миллионов.
Петр Васильевич теперь удивился по-настоящему.
— И другие так промышляют?
— Некоторые так, другие меньше.
Купец Голиков внимательно посмотрел на князя и несколько приободрился.
А Петр Васильевич читал письмо Натальи Шелиховой. Она писала: «Каждое промысловое судно принадлежит особенному хозяину, который и не думал щадить ни алеутов, ни зверей, приносящих ему богатство. Они не думают о будущем. Мой покойный супруг Григорий Шелихов предвидел истребление зверей и предложил всех купцов соединить в одно общество, чтобы управлять им по предложенному плану». «Что мне какие-то алеуты или звери? Больше их будет на свете или меньше… — подумал Петр Васильевич. — Двадцать тысяч на земле не валяются».
— У тебя есть проект?
— Так точно, ваша светлость.
Иван Ларионович извлек из кармана поддевки сложенные трубочкой несколько листиков бумаги.
— Примите, ваша светлость.
Князь бросил бумаги на стол.
— Не уезжай из Петербурга. Через месяц наведайся.
Иван Ларионович возликовал и осмелился поцеловать пухлую руку князя, унизанную перстнями.
— Ваша светлость, премного благодарим. По гроб жизни обязаны вашей светлости, — кланялся он. — Не откажите принять на память. — Купец вытащил из кармана перстень с большим алмазом.
— Спасибо, братец, на память возьму, перстень мне нравится.
И подумал: «Три тыщи перстень стоит, порадую сегодня Машеньку».
Выйдя из княжьего дома, Голиков забрался на дрожки и приказал кучеру везти его в трактир. В это же время человек с печальным морщинистым лицом, на углу ожидавший купца, перебежал улицу, неуклюже влез в седло и рысью пустил свою лошадь за купеческими дрожками.
Усевшись за стол в знакомом трактире, Иван Ларионович заказал обильный обед и послал кучера за своим поверенным.
Человек с печальным лицом, закинув поводья своего коня за коновязь, тоже вошел в трактир и занял место поблизости от купца Голикова.
Поверенный Ивана Ларионовича считался в Петербурге солидным правоведом, имел собственную контору у Гостиного двора. Он не заставил себя ждать. Вскоре половой подвел к столу купца небольшого человечка в очках, похожего на чиновника мелкого пошиба.
