Как выяснилось, Уолт Дейли был новым соседом Кэннонов, купившим участок к северу от них. Он принадлежал к новому поколению землевладельцев: образованный, понимающий серьезность проблемы защиты окружающей среды и в то же время приверженец добрых старых традиций. Оказалось, у них с Джо на удивление много общего, особенно во взглядах на перспективы развития земледелия и скотоводства в районе. Джо и Уолт с ходу углубились в горячую дискуссию по интересующему обоих вопросу об использовании принадлежащих правительству земель. Вскоре к ним присоединились Сэм и братья Кристины.
Кристина попыталась незаметно высвободить руку из его ладони и исчезнуть.
– Останься, – сказал Джо, крепче сжимая ее ладонь. Кристина покачала головой, и он разжал пальцы. Возле буфета Кристина столкнулась с Нэт и Нелли.
– Ты какая-то вялая, – сказала Нэт, протягивая сестре стакан лимонада. – Жарко как в пекле.
– Спасибо.
Кристина сделала глоток с видимым удовольствием.
– Какой замечательный лимонад! Только ничего не говори, у тебя он получился лучше, чем у мамы. Нелли вся засветилась от радости.
– Я готовила лимонад, пунш и напиток из колы. Я хотела еще приготовить рогалики, но мама сказала, что не стоит, может не получиться.
– У тебя в сентябре начинается семестр в Пенсильванском университете, верно?
Нелли кивнула.
– Как-нибудь в выходной я пришлю за тобой машину и мы съездим в Манхэттен, там есть одно местечко на Колумбус-авеню, где делают лучшие на свете рогалики.
Можно было подумать, что она предложила девушке по меньшей мере бриллиантовое колье. Нелли взвизгнула от восторга, обняла Кристину и помчалась хвастаться братьям.
Нэт от души рассмеялась:
– Иногда Нелли мне так сильно напоминает тебя!
– Правда? – улыбнулась Кристина. – Мне бы хотелось присматривать за девочкой, пока она будет учиться.
– Я знаю, что ты завертишься с работой, но в любом случае спасибо за предложение.
Кристина положила руку на плечо сестры:
– Послушай, Нэт, я говорю серьезно. Мы не так часто виделись последнее время, но я по-прежнему всех вас люблю. Нелли чудный ребенок. Я бы хотела помочь ей, чем могу.
– Ну что же, я в самом деле тебе благодарна. Нелли – мечтательница, а мир не очень-то приспособлен для мечтателей.
Сюзанна, почти на сносях, прошла мимо них, держа за руку Бри.
– Я рада, что родила своих детей в молодом возрасте. Марте, верно, долго пришлось раздумывать, прежде чем принять решение.
– Марте? Ты хочешь сказать…
Нэт покраснела.
