Двух других персонажей этой комедии я разглядеть не успел. В следующую секунду дамская сумочка врезалась в мою руку. От неожиданности я выронил револьвер. Мэлоун уже пришел в себя. В его руке блеснул пистолет. Рука начала медленно подниматься, пока ствол пистолета не оказался на уровне моего живота.
— Для тебя, коп, по спецзаказу, — прорычал Мэлоун.
Мне оставалось лишь прочесть отходную молитву, но, пожалуй, даже на нее времени было маловато. Я гипнотизировал его пальцы, готовые нажать на спусковой крючок. В тот миг я от души пожалел, что выбрал профессию полицейского, а не агента по недвижимости. Вместо того чтобы сдавать в аренду эти чудесные домики, я сейчас умру в одном из них.
Внезапно раздался выстрел. Рука Мэлоуна дрогнула, раздался еще один выстрел, пуля вонзилась в стену.
Ноги Мэлоуна подогнулись, и он рухнул на пол.
Моим глазам предстала гигантская фигура Полника, огромная мясистая лапа сжимала револьвер.
— Сержант, — сказал я совершенно искренне, — я от вас без ума — Я счастлив оказать вам эту услугу, лейтенант, — застенчиво произнес он. — Я бы подоспел раньше, но застрял в этой проклятой двери. Еле протиснулся, да и то пришлось кое-что выломать.
— Не извиняйся, — улыбнулся я. — Все превосходно.
Эдна Брайт опустилась на колени подле Мэлоуна и горько зарыдала.
— Он умер! — простонала она. — Умер! Вы убили его!
— Леди, — возразил Полник с серьезной миной, — именно это и входило в мои намерения.
Третий член трио все еще корчился на полу, прикрыв голову руками и дрожа с головы до пят. Я ласково похлопал его по плечу, он подскочил как ужаленный, словно не уплатил за проезд. Собственно, так оно и было.
— Можешь открыть глаза, — сказал я. — Все кончено.
Парень медленно отвел руки и посмотрел на меня так, будто я был небезызвестным персонажем «Гамлета».
— Лучше бы занимался своими цифрами, — нравоучительно заметил я. — Достаточно взглянуть на тебя, чтобы понять, что ты не создан для преступной жизни.
Он медленно поднялся на ноги, глаза его все еще были выпучены от страха. Его взгляд наткнулся на распростертое на полу тело Мэлоуна, и парень снова затрясся.
— Он у… умер? — проблеял он.
— Полагаю, вы мистер Блаунт? — вежливо поинтересовался я. — Эдгар Блаунт, главный бухгалтер или, иными словами, мистер Эдгар Джонс, который ударился в бега, прихватив тридцать пять тысяч долларов?
Между прочим, вы выбрали на редкость оригинальную фамилию — Джонс. Как это вы до нее додумались?
— Я был дураком. Сумасшедшим дураком.
