— Кто тебе сказал? Сергей?
— Неважно. Ты его любила? Сильно?
— Мы обвенчались. Тайно. Он погиб.
— Хочешь отомстить?
— А ты бы отказался от мести? — вскинулась она.
— Значит, чтобы отомстить, ты украла из отцовского сейфа бластер?
— Это не так! — запальчиво выкрикнула Ксения.
— Что не так?
— Ну да, я взяла… да… Но отцу ведь это ничем не грозило.
— А Стас? Его убили! Он же твой кузен!
Ксения заплакала.
— Стас, бедняжка… Стас… Мы все… так его любили… так любили… Бедняжка. Его все обижали. А он был такой добрый, такой нежный…
«Не понял, — забормотал голос. — Она же сама помогла его прикончить…»
— Над ним издевались у озерников? — спросил Корвин.
— Не знаю. Никто не знает… Но тот, кто уходит к озерникам, назад не возвращается. Стас вернулся. Наверное, ему лучше было остаться. На тверди он не мог жить. Смерть стала для него избавлением. Благом. Он счастлив теперь, наш бедный Стас.
В этом Марк как раз сомневался, но спорить не стал.
— А Семен бывал у озерников?
— Нет. Сема защищал право озерников существовать. Но сам в озерный город никогда не спускался. И не планировал.
— То есть он погиб за абстрактную идею? — рациональное мышление «римлянина» не могло этого понять.
«Попробуй принять», — посоветовал насмешливо голос.
«Не мешай», — огрызнулся Марк.
— Твердь не имеет права навязывать свои правила Светлояру! — запальчиво выкрикнула Ксения. Выкрикнула как лозунг. Слышала от Семена, повторяет попугаем.
— Как они появились, озерные города? Ведь это… — он уже почти знал ответ.
— Тюрьмы. Действующие и бывшие.
— Тюрьмы и места ссылок. Получается, что твердь сама их создала… — Корвин не сбавлял напор. Сейчас Ксения мягче воска, она расскажет все. Все…
— Да, техноуправление жандармерии создает купол, заключенных помещают внутрь. Потом жандармы купол закрывают, переводят в автономный режим на двадцать лет и уходят. Многие заключенные умирают, но те, кто родился в городе, они буквально слипаются, срастаются друг с другом. Когда города открываются, никто не уходит оттуда. Твердь их страшит. Так появились первые открытые города. И они все множатся… Каждый год появляется новый «открытый» город, созданный двадцать лет назад. Есть купола, которые погружаются на пятьдесят лет, но их немного, туда отправляют за государственную измену. Наземные власти не сразу поняли угрозу. Теперь разобрались, но не знают, что делать. И решили: самое простое — уничтожить. А там люди счастливы!
— А малые преступления? Что грозит тому, кто украл булку с лотка или подрался? Неужели двадцать лет на дне Светлояра?
