— Прекрати, Друз! Сколько повторять: не было здесь Стаса! — долетел до Марка голос Лери. — И прошу тебя, перестань меня подозревать. В конце концов, твои выходки невыносимы.
— Зачем ты пошла с этим уродом в парк?
— Секретный разговор. Важный для Лация. Корвин меня страховал… Ты же видел: Марк был рядом и в случае чего готов был вмешаться.
— Почему не я?
— Ты бы все испортил… Впрочем, ты и так все испортил… Да я сама могу себя защитить, клянусь ношей патрициев! Почему ты мне не доверяешь? А? Почему? Или ты сам себе не доверяешь? Я же дала тебе слово! — голос Лери звенел от возмущения.
— Нет, я доверяю, но, Лери…
— Ну что? Что? Что ты скажешь в свое оправдание?
— Китеж — опасная зона, — заявил центурион, — опасная, как дикая планета в период освоения. — В его голосе послышались покаянные нотки. — Мы слишком мало знаем о здешнем мире. Они выбрали для себя иное прошлое, только и всего. Никто не знает даже, сколько среди них этнических русских. Да ведь и мы по крови не римляне. И даже не итальянцы в большинстве.
«Да, не римляне, — мысленно согласился Корвин. — Но почему-то патриции Лация внешне как две капли воды похоже на портреты римских нобилей ».
Корвин подошел и положил Друзу руку на плечо.
— Слушай, что произошло там, на карнавале? Почему толпа на тебя накинулась?
— Ты у них спроси, — Друз пожал плечами. — Какой-то парень подскочил ко мне и стал рвать с груди фалеры. Я оттолкнул его. Он кинулся снова. И с ним еще двое. Один — вроде как гвардеец. Ну… «Старая гвардия», медвежья шапка, синий мундир. Они будто с ума сошли. И все время кричали: «Лаций обречен!» Мне ничего не оставалось, как пустить в ход кулаки. Не палить же из бластера в толпе.
«Лаций обречен, — повторил про себя Корвин. — Что они имели в виду?»
— Я спросила князя Андрея, почему все твердят одну и ту же фразу про Лаций… — Лери замолчала, будто споткнулась. — Ответ звучал по меньшей мере странно. Если дословно… Почти. Князь Андрей сказал: «Костюм Лация теперь не популярен. Ты правильно сделала, моя милая, что выбрала этот наряд. Мы будем веселиться до утра».
— Что за чушь? На карнавал нельзя наряжаться лацийцем? Почему? — изумился Друз. — Из-за моей лорики и фалер эти уроды кинулись в драку?
— Похоже, это какая-то непонятная нам карнавальная шутка.
— Бестактная шутка, — заметила Лери.
— Может быть, заказать новый костюм? — предложил Корвин.
— Ни за что! — гордо расправил плечи Друз. — Пусть меня разорвут на части, но свою лорику я не сниму.
