Возле фонтана лацийцев поджидал Стас.
— Помните, Марк? — закричал князь, едва увидев секунданта противника. — Раз вы патриций, то должны помнить эту статую! — и продекламировал, немного нараспев:
«Урну с водой уронив, об утес ее дева разбила.
Дева печально сидит, праздный держа черепок».
Подхватывайте!
Но Марк плотно сжал губы.
«И этот туда же — устраивает мне проверки!» — мысленно возмутился он. Хотя вряд ли Стас мог знать о рабском прошлом юного патриция.
— Ага, не знаете! Ну так слушайте! Потом где-нибудь блеснете!
«Чудо! Не сякнет вода, изливаясь из урны разбитой;
Дева, над вечной струей, вечно печальна сидит».
— Там дальше, за аллеей и фонтаном, есть площадка, усыпанная песком. Отличное место для поединка, — сказал Марк.
— Да, да, именно там и будем драться… — радостно закивал Стас, будто речь шла о месте для пикника. — А мадемуазель Лери соизволит присутствовать?
— Не соизволит, — отрезал Корвин.
Ксения и Друз появились почти одновременно. Княжна послушалась совета Марка и в это утро надела темно-синий строгий костюм. Марк ожидал, что вот-вот должен подойти Флакк, но трибун почему-то опаздывал. Что казалось вещью почти невозможной.
— Вы, верно, никогда еще не дрались на дуэли, милостивый государь) — Стас поклонился.
«Неужели этот шут — человек, которого без памяти любила Эмми? — подивился Марк. — Командир „Изборска", спасший ей жизнь? Нет, чепуха… К счастью, я перестал каждую нелепую версию выставлять на суд друзей».
— Начнем, господа? — спросила Ксения.
— Бойцы имеют что-то заявить перед поединком? — поинтересовался Корвин.
— Да, имеют, — сказал Друз. — Если Стас еще раз в присутствии Лери споет песенку про озерную фею, я сверну ему шею голыми руками.
— Нельзя быть таким вульгарным, милостивый государь! — воскликнул Стас. — Что касается прелестной Лери, то пусть наша фея выберет достойного!
— Начнем! — оборвал его Корвин, справедливо полагая, что новая фраза Станислава выведет Друза из себя.
Друз мало занимался фехтованием — его коньком были единоборства. Но реакция хорошего бойца давала ему дополнительный шанс. К тому же спата для аристократа Китежа являлась оружием диковинным. Тогда как любой гражданин Лация гладиусом и спатой хоть немного, но должен был владеть. Как говорится, реконструкция обязывала.
Перед поединком Марк внимательно осмотрел мечи противников. Длина клинков совпадала до миллиметра. Но меч Стаса был немного тяжелее.
«Стас не так глуп, как кажется, — шепнул голос предков. — Он нарочно провоцировал своего соперника. В расчете на победу. Попроси заменить клинок».
