только свет. Синеватый, призрачный, он лился отовсюду, чередуясь с полосами молочного тумана. Воздух в помещении был совсем иной — воздух хвойного осеннего леса. Ясно ощущалась влага и запах прелой хвои. «Я здесь», — донесся голос из-за туманной завесы.
— А пол здесь имеется? — спросил шепотом Корвин и опасливо шагнул из кабины.
Он ощутил гладкую твердую поверхность. Пол существовал.
Гости двинулись на голос. Почти сразу уперлись в длинное узкое ложе, на котором, сложив руки на груди, накрытый ворсистым пледом, лежал немолодой человек. Коротко остриженные седые волосы плотно облепляли массивный череп. Крючковатый нос, язвительно изогнутый рот, острый подбородок — сходство с Луцием Суллой сразу угадывалось.
Человек поднялся. Подушки на ложе не было — вместо подушки посверкивал контактный терминал.
— Мы хотим с вами поговорить, Корнелий… — Марк поискал глазами, на что бы сесть. — А второго диванчика у вас не найдется?
— Сюда, крошки! — Фавст повернулся, стали видны на затылке черные бородавки соединительных шунтов.
Из тумана вынырнули два адаптивных кресла, ткнулись в ноги гостям, как послушные псы.
— Ну… — спросил Фавст. Светлые водянистые глаза смотрели куда-то мимо гостей. — Я слушаю… — Он тронул пальцами висок, и глаза уставились на вошедших.
— Чем вы здесь заняты? — Корвин оглядел помещение.
Впрочем, рассматривать было почти нечего: вокруг все так же реяли полотнища плотного тумана.
— Новые разработки корпорации «Гиппогриф», — ответил Фавст. — Если конкретнее, то новые мобильные системы. Если еще конкретнее, запросите центр.
— Меня интересуете вы, Фавст. — Корвин уселся в адаптивное кресло. Флакк встал у него за спиной. — Надо полагать, глаза у вас механические?
— Именно.
— Почему вы отказались от регенерации?
— Мне так удобнее, — Фавст отвечал почти с охотой. Немного рисовался. Скорее всего, он просто разучился общаться с людьми.
— Сколько лет вы были подлинно слепы?
— Нисколько. Я носил очки с автономными телекамерами, соединенными с моим мозгом. Я видел все, что мне было нужно. К тому же, перестав быть патрицием, я смог напрямую подключаться к компьютеру. В этом случае глаза мне не нужны. У многих ученых органы зрения атрофируются с годами.
— Для вас машины дороже людей.
— Как вы догадливы! — саркастически усмехнулся Фавст. — А вы чем занимаетесь, префект Корвин? Что вас привело сюда, в Норик? Решили наконец расследовать смерть вашего отца?
Марк едва не ответил «нет».
Голос остановил. «Стоп!» — проорал подсказчик так, что Корвин вздрогнул всем телом и замер. Затем очень медленно, через силу кивнул.
