Ответ пришел через несколько минут: Фавст Корнелий Цек, плебей, проживает в промышленном центре Лация, Норике, двенадцатый сектор, производство оружия. В Норике живет почти безвыездно десять лет (совершил две короткие поездки на дорогой местный курорт Байи). Холост, детей нет. Ни в каких противозаконных действиях не замечен.
— Мы летим в Норик, Флакк, — заявил Корвин.
— Почему он взял себе прозвище Цек? — спросил трибун. — То есть слепой? Он в самом деле незрячий?
— Ослеп в результате побочного действия эликсира забвения.
Норик был сердцем индустрии Лация, сенат его берег и лелеял, как любимое дитя. Финансовые кризисы и политические неурядицы обходили мегаполис стороной. О нем много говорили, но мало кто из посторонних здесь бывал.
Сверху город казался огромным диском, рассеченным на сегменты прямыми магистралями стационарных дорог. Капсулы транспортников заполняли все три уровня магистралей, то выныривая из боковых туннелей, то вновь в них погружаясь. Небо над мегаполисом кишело крошечными скутерами. Среди них медленно плыли неуклюжие туши грузовиков. Все двигалось, смешивалось, разъединялось — непрерывные механические совокупления, рождения и смерти в огромном теле рукотворного монстра.
Едва флайер Флакка подлетел к границе мегаполиса, как навстречу гостям ринулись две прозрачные летучки. Внутри никого не было — лишь неясные светящиеся силуэты. Вигилы-автоматы, верные псы, стерегущие технический центр планеты днем и ночью.
— Цель вашего посещения Норика? — зарокотал в кабине флайера низкий синтезированный голос. — Назовите себя.
— Я — префект по особо важным делам Марк Валерий Корвин. Мой помощник — Валерий Флакк. Мы ищем Фавста Корнелия Цека.
— Зачем?
— Чрезвычайные полномочия сената.
— Зачем? — настаивал голос.
— Мы расследуем дело о похищениях и убийствах.
В кабине возник серебристый столб света и следом — голограмма префекта Норика. Серое лицо с бугристой кожей, темные, очень внимательные глаза и тонкий безгубый рот.
— Цек подозревается в убийстве? — спросила голограмма префекта.
— Он — свидетель. Очень важный. Вы знаете о заговоре «очистителей»?
— Хорошо, доступ разрешен. Но учтите, у Норика особый юридический статус. Без моего согласия ни одна операция не может быть произведена, ни один человек арестован.
— Знаю, — отозвался Корвин.
Охранники-автоматы одновременно юркнули в разные стороны. Путь был открыт.
Легкий флайер трибуна Флакка то нырял, то взмывал вверх, отыскивая нужную инсулу
