— Как хотите! — Ксения явно обиделась, даже губу закусила.
Флакк молча поклонился и направился в ангар, а все остальные — на стоянку флайеров.
— Вы нам покажете знаменитые озерные города? — спросила Лери у новой знакомой.
— Непременно. Если вы не боитесь…
— Чего? — Лери насмешливо изломила бровь.
— Захотите остаться у озерников.
— Кто видел Новый Рим, не выберет другой город! — заявила Лери.
— Озерные города ни с чем не сравнимы, — парировала Ксения. — Оттуда на твердь не возвращаются.
«А что, если отец Друза тоже оказался в озерном городе? — подумал Марк. — Вот и отгадка его двадцатилетнего молчания. Соблазнился жизнью в водной среде, назад выбраться был не в силах».
Судя по воспоминаниям Марка, доставшимся ему от отца, Друз-старший слыл человеком романтического склада. Таких влечет все необычное. Озерники…
«Рано еще делать выводы», — подсказал знакомый голос.
Ага, предки заговорили. Значит, расследование началось. Расследование? Но Марк в данном случае ничего не расследует. Всего лишь ищет сбежавшего отца семейства. Впрочем, с некоторой натяжкой это тоже можно назвать расследованием. Хотя вряд ли отцы-сенаторы зачтут ему это дело.
— Друз! Я так и думал! — окликнул их кто-то сзади.
Молодой центурион обернулся. Его друзья тоже. К ним спешил крепко сбитый человек среднего роста с каштановыми вьющимися волосами и орлиным носом. Сходство с Друзом было настолько явным, что у Корвина мелькнула шальная мысль: перед ним сбежавший папаша, и поиски закончились, едва юный следователь ступил на планету.
— Дядя Лу! — воскликнул Друз и почему-то смутился. Даже покраснел и, опустив голову, уставился в пол. — Я не знал, что ты…
— Меня назначили послом, — произнес дядя со значением.
— Но тебе обещали Неронию.
— Ну что ты! — дядюшка совершенно искрение рассмеялся. — Неронию — мне?! На Неронию полномочными послами всегда отправляют патрициев, тогда как на Китеж можно послать и плебея. — Дядюшка похлопал племянника по плечу. — А ты что здесь делаешь? — вопрос прозвучал запоздало.
— Я вот… отдыхаю… то есть сопровождаю Корвина.
— Слышал о вашем возвращении. — Повернулся к следователю новый полномочный посол и пожал юноше руку. — А также о красоте вашей сестры. — Изящный поклон.
Ксении посол лишь слегка кивнул, видимо, счел за местного гида.
— Надо полагать, мой жених много чего рассказал… — не без яду заметила Лери.
— Меня ждут в дипломатическом секторе, — тут же заторопился дядюшка. — Желаю хорошо провести время, молодые люди. Хотя время для путешествия не самое удачное.
