— Никаких комментариев, — камеру заслонил непреклонный Шуань. — У мальчика есть право не отвечать на вопросы. Позвольте пройти.
Мечники по гортанной команде старшего слаженно двинулись вперед, набычив головы и согнув локти; микрофоны, протянутые через их плечи, заколебались; школьный автобус подруливал медленно, постоянно гудя, и толпящиеся репортеры поневоле расступались. Шаг, шаг, шаг — только не побежать, не заспешить. Держать голову прямо. Не смотреть по сторонам. Не кусать губы. Воин, смелей! Один Бог знает, чего это стоит Габару — не сутулиться, не глядеть затравленно, не идти, будто в цепях. Прошение от Хармона — не Божья милость, оно вины не отменило. Тяжесть вины по-прежнему на плечах.
— Они делились с тобой планами о войне?! — лез кто-то из бригады Дорана. — Что они замышляют?! Ты виделся с Маской?!! Как ты вышел на полицию?!
Поздно; Габар вошел в автобус. Кто-то из ребят сильно хлопнул его по спине, второй — по затылку, третий дал тычка в бок, четвертый протянул навстречу руку; Габар крепко, с облегчением в душе отвечал на рукопожатия — свои! Свои, друзья, они снова его принимают в круг, они его признают. На задних сиденьях один старшеклассник негромко промолвил другому:
— Чтоб я так умер, как он жил,
— Бууйии, молодцом держится.
— Ну, наша школа, наш учитель!
— А споткнуться — с кем не бывает хоть раз.
— Он и в шайку-то не вляпался, сберег себя. А то б уже в тюремной школе стойку «смирно» изучал.
— Да, там с нашим братом эйджи не церемонятся. Электрохлыст — это еще за счастье…
Усевшись, Габар принимал поздравления. После приставаний репортеров это было как мытье и фен после купания в канализации. Но легкость ситуации была обманчива — будь настороже, будь готов выдержать едкий вопрос и не огрызнуться, будь готов сохранить лицо на колкий взгляд, постарайся не слышать насмешливый шепот. Ты виноват. Расплата продолжается. Ты не смеешь ни развалиться поудобней, ни принять вид бывалого парня, которому не впервой дружить с киборгами и общаться с полицией. Это время не для гордости, а для выдержки. Ты не можешь оставаться равнодушным к тому, о чем шушукаются и хихикают девчонки за спиной, но это должно медленно сгореть в тебе, выжигая грех и закаляя душу. Чем дольше помнишь о своем грехе, тем ты устойчивей к нему; кто забыл о пройденном пути — обречен пройти его вновь.
— Слышь, а какие они?
— Теплые?
— А где живут?
— Ты как — сам убежал, или они отпустили?
— Они правда войну готовят? И оружие есть?
