— Ага! Зашевелилось что-то! Внимание!..
Отец с братом рано ушли на работу; с Габаром остались мать, Шуань, сестричка Янджали, братик Гаган и еще Хуркэ, старший ученик школы меча. Габар уже иссяк на благодарности тем, кто помогал ему. Шуань не покидал подопечного ни на минуту — и странно, и горько, и сладко почувствовать такое участие от южного огнепоклонника!.. Отец с матерью не до отчаяния ревностные в вере, однако и они заколебались — можно ли дать ночлег язычнику ради такого случая? Пресвитер успокоил их по телефону — «Можно, если он способствует возвращению ребенка к семье и вере». Конечно, Шуань старается и ради чести фонда «Анбакера — Надежда», но ведь не только поэтому… маленький южанин и родителей увещевал, и с мечниками толковал, и регулярно успокаивал Габара — казалось, он неутомим. Именно он предвидел атаку массмедиа на Тьянга-таун и побеспокоился о защите для Габара. Но все, что он мог, уже сделано. Теперь осталось выйти к школьному автобусу. Надо доказать, что о тебе не зря заботились, что ты способен на мужской поступок, можешь прямо глядеть в глаза суровым обстоятельствам. Сумка с книгами готова. Школьная форма одета. Мечники, твои друзья, сцепив руки, сдерживают натиск репортеров. Пора.
— Сынок, я знаю, что ты сможешь. Ты уже большой, и я не буду провожать тебя.
Да, выйти под конвоем матери — это позор. Скажут: «Ты не парень, а девчонка»; так и прилипнет навсегда презрительное — «Габарлики», в женском роде, на линго — «Габарочка». Женщиной по природе быть не стыдно; честная женская доля — это веление Бога быть матерью и хозяйкой, но из разряда воина и труженика опуститься до дошкольницы в куцых штанишках, чтоб тебя до седой шерсти окликали детским прозвищем — тут или умереть, или бежать из Тьянга-тауна куда глаза глядят.
— Я пойду.
— Мы выйдем вместе, — ободрил Шуань.
Имел храбрость воровать — имей смелость отвечать; так заповедано предками. Издавна так ведется, что хоть и не любят вора, а хвалят, если он не трусит перед казнью и наказание принимает как должное, с достоинством.
— Я буду рядом, — поддержал Хуркэ. Долг старшего — как долг десятника в сражении; не понукать, не волочить — но шагать рука об руку, чтоб младший знал — есть на кого надеяться.
Габар шагнул к дверям…
— Вот он, вот он! — завопил Отто Луни. — Габар, два слова для XVII канала!..
«Гэкан-ча гиа!» — ответил про себя Габар.
— Хиллари Хармон действительно тебя простил?! А что с тобой делали куклы?! Кормили тебя замазкой?
