Попов с любопытством и явно с завистью взглянул на пехотинца.
— Вы были во Франции?
Поручик снова кивнул.
— В Арденнах. Там тоже горы и тоже много пещер. Их тоже иногда приходилось штурмовать. Так вот, англичане придумали совершенно поразительную вещь. Они предложили забрасывать фугасы внутрь пещеры и взрывать их там. Эффект получается, я вам скажу, поразительный. Люди буквально сходят от ударной волны с ума.
— Любопытно, — оценил это дьявольское изобретение есаул.
— И все же, господин есаул, на такую преисподнюю взрывчатки маловато…
— Что же делать? — задумался Попов.
Поручик продолжал пристально разглядывать пещеру в бинокль.
— Мы напрасно теряем время, — снова заговорил Попов. — Вы думаете, красные забыли об этом обозе?
— Отнюдь, — процедил сквозь зубы поручик.
— Их наверняка уже хватились, — продолжал Попов. — И если они их еще до сих пор не нашли, так только потому, что в этих проклятых горах нет ни четкой линии фронта, ни закрепленных позиций. Тут все перемешалось, все в движении. Все меняется. Но они их найдут!
— Мне нужен час, чтобы все подготовить, — рассчитал поручик.
— Час даю, — согласился Попов.
— Но на этот час надо их чем-то занять. Наш удар должен быть предельно внезапным, — предупредил поручик.
— Занять? — вытаращил глаза Попов. — Чем прикажете?
— Пошлите к ним парламентеров. Предложите сдаться…
— Они не станут с нами разговаривать, — буркнул Попов.
— А вы попробуйте, — настаивал поручик.
Попов сердито проворчал что-то насчет дипломатии, слюней Европы, но спорить больше не стал. Только бросил:
— Но и вы действуйте, черт возьми! Не тяните время!
Через несколько минут на поляне в сопровождении солдата появился хорунжий. Он подошел к пещере шагов на сорок и замахал флагом. Пещера не отвечала.
— Может, там уже нет никого, — засомневался солдат.
— Не разговаривай, маши! — приказал хорунжий.
Солдат замахал снова. И опять не последовало никакого ответа.
Но в пещере были живые. И даже очень оживленно разговаривали сейчас между собой.
— Сбить бы их, гадов, — сразу предложил Серега.
— Я те собью! — пригрозил командир Пашков. — Не стрелять ни в коем случае!
— А чего их жалеть? Они нас пожалеют? — не сдавался Серега.
— Расстреляю каждого, кто нарушит дисциплину! — предупредил Пашков.
— И правильно сделаешь, — поддержал его Лузгач, — Надо понимать, товарищи бойцы, что мы не банда, а регулярная часть Красной Армии. По-моему, пусть поговорят. Нам надо выиграть время. Товарищ Сергей! Выходите на переговоры!
