4080 год по общегалактическому календарю
Весь этот бесконечный день они ехали по предгорью, то спускаясь к равнине, то снова поднимаясь на склоны. Наконец Картер дал команду остановиться.
— Здесь оставим россаров. Понаблюдать надо. Всё, вон там перевал, а за той скалой — спуск в долину.
— Рада, жди нас здесь. И осторожней, мало ли что, — махнув рукой Картеру, чтобы тот следовал за ним, Серж начал подниматься по склону.
Оказавшись наверху, они пристроились за камнями. Перед их глазами лежала местность, изрезанная многочисленными вымоинами, в которых виднелась вода, оставшаяся после внезапного ночного дождя. В другом конце долины виднелись постройки, огороженные проволочным забором. Но рассмотреть их толком было невозможно.
— Это и есть рудник? — спросил Серж.
— Да. Столовая, бараки, кухня, склады. Шахта, естественно, под землей. И народу там много работает. Охраны немерено, крутые ребята. Там еще…
— Помолчи-ка немного, — буквально на полуслове прервал его Серж, заметив со своего наблюдательного поста, что в долине появились пятеро верховых. Издалека он не очень хорошо видел всадников, но мог точно сказать, что это были люди. И вооружены они были самым современным оружием. Лазерных штурмовых винтовок гаррелиан на этой планете он прежде не встречал.
— Картер, нужно срочно сматываться!
— Зачем? Только потому, что их пятеро?
— У них дальнобойное оружие. Если нас заметят, нам крышка, да и я после вчерашнего еще не в форме, — ответил Серж, отползая назад.
Рада находилась на том же месте, где они ее оставили.
— Уходим, быстро! — Серж с усилием взобрался на россара. Подстегивая жеребцов, они поскакали назад к равнине. Это была бешеная гонка. Оглянувшись, Серж увидел появившихся на вершине всадников.
— Ради Маджара, быстрее! Может, нас и не заметят! — крикнул он Картеру.
Но их уже заметили. Всадники развернулись и ринулись в погоню. Раздались первые выстрелы.
Неожиданно россар Сержа угодил копытом в небольшую выемку и кубарем покатился по земле. Серж вылетел из седла. Когда он поднялся, его глаза и уши были забиты песком. Бластер выпал из кобуры и куда-то подевался. Скорее всего, попал под россара, который лежал со сломанной ногой.
Картер с Радой развернулись и подскакали к Власову, пытающемуся найти бластер.
— Прыгай в седло! — закричал Картер, сдерживая взмыленного россара.
— Поздно! — Серж развернулся лицом к приближавшимся всадникам.
Их было слишком много, чтобы вступать с ними в схватку, и он решил блефануть, изобразить из себя наглого смельчака. Храбрость уважают везде. Выхватив из второй кобуры оставшийся револьвер, он приготовился встретиться с судьбой лицом к лицу. Картер с двумя револьверами в руках соскочил с россара и пристроился рядом.
