Релсанин, нетерпеливо расправив складки своего белого мундира, вполголоса обратился к Сержу:
— Сейчас вы увидите императора. Я его тоже давно не видел. Посмотрим, насколько он изменился.
По залу пронесся шепот: «Император!» Все смолкли и выпрямились. Зазвенели литавры, гулко ударили барабаны. На нижней площадке показались мальчики в белых хитонах. Они парами выстроились на ступеньках лестницы.
Пестрая, расшитая шелком занавеска, закрывавшая противоположные двери, отодвинулась. Двое легионеров в начищенных до блеска панцирях и шлемах, закрывавших лицо, со сверкающими сквозь прорези шлемов глазами, вошли тяжелой поступью и встали у входа. Копья с широкими, отточенными лезвиями опустились к ногам, и все присутствующие замерли. Стремительной походкой в зал вошли еще два человека.
Они были приблизительно одного возраста, в расцвете сил и молодости, и до странности походили друг на друга. Белые одежды с пурпурными металлическими нагрудниками, шнурованные сапоги до колен. Лица тщательно выбриты, волосы, слегка завитые, волнистыми кудрями падали на уши, не достигая плеч.
Сановники упали ниц, касаясь лбом ковра. Военачальники стояли, вытянувшись.
Оба вошедших несколько мгновений постояли, равнодушно оглядывая присутствующих. Затем один из них, выглядевший немного старше, с металлическим кованым поясом, обвивавшим его талию, что-то громко произнес и прошел со своим спутником к широкому центральному столу.
— Он рад приветствовать собравшихся, — перевел релсанин. — Это император и его брат.
Подбежавший слуга снял белые сандалии повелителя, и тот возлег на ложе возле столика. Брат опустился рядом.
Власов стоял неподвижно, пристально всматриваясь в императора. С мужественного лица с прямой линией лба и носа и широким узкогубым ртом на него смотрели неподвижные, стеклянные глаза, холодные и непроницаемые. «Этот человек может так же легко обласкать, как и раздавить», — подумал Серж.
Не обращая ни на кого внимания, Валесий обратился к брату:
— Антий, известно ли тебе, по какому поводу мы здесь собрались?
Брат засмеялся, его рука указала в зал.
— Как же не знать! К нам прибыл один из Хозяев Неба.
Валесий привстал и, увидев Троддта, обратился к нему:
— Прошу прощения! Меня, как всегда, не предупредили. В этом дворце я все узнаю последним. — Он уважительно поклонился троддту и взмахом руки пригласил его к своему столу. Его брат вытянулся в струнку, ожидая, пока высокий гость подойдет.
Сановники столпились, желая придвинуться как можно ближе, но легионеры оттеснили их грубыми толчками и ударами, пропустив вперед только намеченных по списку.
