Через укрепленный вход они попали за вторую ограду. Стражники и большая часть легионеров остались позади. С пленниками внутрь прошли только центурион и два его легионера.
Внутренний город был немного иным. Широкие перпендикулярные аллеи делили его на зеленые квадраты, где в глубине садов виднелись белые, длинные, но низкие каменные здания с рядами стройных колонн по фасадам. Контраст с торговым кварталом был настолько разительный, что зим-зин не удержался от возгласа:
— Наконец-то настоящая цивилизация!
Релсанин обернулся к нему с ироничной улыбкой.
— Да, цивилизация. Не такая, как там, — он указал пальцем в небо, — но по-своему интересная.
— Что вы хотите этим сказать?
— Ничего, только то, что мне здесь нравится.
Он оборвал разговор, снова потеряв интерес к пленникам.
По широкой аллее, обсаженной тонкими деревцами с широкими темно-зелеными листьями, они дошли до дворца. Группа риммов, мужчин и женщин, ожидала их там. Завидев троддта, они упали на колени, выражая возгласами и жестами свою радость.
— Здесь знают нас, — Троддт чуть наклонил голову в ответном приветствии.
Их провели во внутренние покои, предоставив для отдыха большую комнату. Все здесь поражало красотой и роскошью.
— Вот живут! Значит, сохранили кое-что после Окраинных войн, — Сид с удивлением оглядывался вокруг. — У нас на планете такой роскоши нет.
— Ну и зачем она вам? — лис хитро прищурился. — Все равно как спали раньше в берлогах, так до сих пор и спите.
Рычание зим-зина эхом прокатилось по комнате. Шерсть встала дыбом, он растопырил лапы и двинулся на гримла. Но Серж успокаивающе обнял его и нежно произнес:
— Успокойся Сид, ты же знаешь Риба, он всегда шутит, когда чует опасность.
— Я ему пошучу! — пригрозил зим-зин, шерсть медленно улеглась на место.
В дверь, печатая шаг, вошел релсанин с двумя легионерами. Остановившись у входа, он торжественно произнес:
— Его Величество Император Никси Валесий II приглашает вас на торжественный прием в честь прибытия Хозяина Неба. Прошу следовать за мной.
— О, никак поесть дадут! — обрадовался как ребенок, зим-зин.
Они проследовали коридорами до высоких раз– украшенных дверей и вошли следом за релсанином внутрь.
В большой, но немного тесноватой зале императорского дворца собрались приглашенные, готовые предстать пред светлыми очами грозного повелителя. Впереди, на равном расстоянии друг от друга, стояли избранные легионеры его личной охраны. За ними теснились сановники и командиры армейских легионов.
