- Эдвард, - великодушно объяснил я, - если вы уберете свой револьвер, готов все забыть.
- Чтобы опять засунуть меня в котельную? Большое спасибо!
- Котельная потеряла свой смысл. Вспомните только, что трое других убежали вместе с вами. Ведь они снова могут взяться за прежнее. Проходя по коридору, избегайте поворачиваться к кому-нибудь спиной.
Я почувствовал, что дуло револьвера Пирса отошло в сторону, и мой пульс начал приходить в норму. А ведь было на двадцать ударов выше нормы!
- Извините, но мне кажется, что сейчас потеряю сознание, - произнес я, доставая платок и вытирая лоб.
- Офицеры полиции - крепкий народ, - усмехнулся Пирс.
- Ничто не устрашает меня так, как любители, - признался я. - Я был бы раз в десять спокойнее, если бы револьвер у моего бока держал профессионал. Существовала бы уверенность, что не буду убит случайно. - С видимым облегчением я закурил сигарету. - Нет, место в котельной похоронено, и меня не интересует, чем вы отныне будете заниматься. Соблюдайте только одно условие - не покидайте здания.
- Я рассчитывал остаться именно здесь, - усмехнулся Пирс. - Не представляю более приятного места. - Он посмотрел на старинный кольт в руке и засмеялся. - Держу пари, что эта штука не убьет даже мухи в двух шагах!
- Не делайте глупостей! - Я пытался остановить его, но не успел вмешаться.
Он прицелился в противоположную сторону и нажал на спуск. Выстрел страшно ударил по моим нервам и ушам. К потолку поднялся столб черного дыма. В стене появилась дырка, как раз возле окна. И никаких следов пули.
Я рассмотрел повреждение. Всунув в отверстие палец, смог полностью запихнуть его туда. Повернувшись к Пирсу, спросил:
- Теперь вы отдаете себе отчет, какую бы дырищу проделала эта пуля в моем теле?
- Отдаю, - умирающим голосом прошептал Пирс. - Мне кажется, что сейчас я потеряю сознание.
Пирс сделал несколько неуверенных шагов к двери, согнул колени и тихонько улегся на полу. Очень аккуратно...
- Взгляните, что вы наделали! - взорвалась мисс Баннистер.
- Ему совсем не так уж плохо. К тому же он очень удачно упал. Хочу вас кое о чем спросить.
- Грубиян! - закричала директриса. - У вас нет сердца.
- То, что вы мне рассказали раньше, это правда?
- О том, что случилось в Балтиморе? Ведь вы сами видели газетные вырезки.
- Я говорю не об этом. Вы солгали в отношении автора шантажа.
Мисс Баннистер облизала пухлые губки и посмотрела на меня невинным взглядом:
- Шантаж? Вероятно, вы видели это во сне. Никогда не упоминала ни о каком шантаже.
