- Я отдаю должное вашим энциклопедическим познаниям, профессор. Итак, вы заявляете, что видели ножи на своих местах приблизительно неделю назад?
- Да.
На письменном столе Пирса красовался телефон.
Я воспользовался им, чтобы позвонить мисс Баннистер.
Полник мгновенно снял трубку.
- Это Уилер. Ты помнишь о находке Следа во время обыска? Сейчас же принеси это или пошли сюда Следа.
Я в комнате Пирса.
- Понял.
Я положил трубку и прикурил сигарету от окурка предыдущей. Если буду продолжать в том же духе, то сэкономлю на спичках.
Пирс вопросительно взглянул на меня:
- Вы полагаете, что убийца украл у меня эти ножи?
- Точнее, он ими воспользовался.
- Что вы хотите этим сказать?
- Если они ему и так принадлежали, у него не было необходимости красть их. Улавливаете ход моей мысли?
Он сразу покраснел:
- Вы обвиняете меня в...
- Пока еще нет.
Вошел След, протянул мне старинный кольт и весьма огорчился, когда я приказал ему вернуться в зал. Потом я протянул оружие Пирсу:
- Раз вы специалист по старинному оружию, вы, вероятно, знаете и этот предмет?
- Разумеется. Это старинный кольт простого действия.
- Благодарю за разъяснения. Даже мне это известно.
Вы видели его раньше?
- Естественно, он был моим.
- Был?
- Да. Чего утаивать, я отдал его Жоан Крег.
- Почему?
- Подарок, вот и все. Жоан приехала с ранчо в Неваде, вы это наверняка знаете. Я подумал, что кольт доставит ей удовольствие.
- Девушка его оценила?
- Мне кажется, да.
- Вы рассчитывали, что она разнесет им себе голову?
Пирс даже подпрыгнул на месте, но затем заставил себя улыбнуться:
- Этой штучкой?
- А почему нет? Вы не смотрели, заряжен он или нет?
- Заряжен? - Его смех показался естественным. - Лейтенант, с этакой стариной... - Неожиданно Пирс перестал смеяться, поднял собачку и побледнел. - Невозможно! Патрона здесь никогда не было!
- Но патрон есть. Это очевидно. Его заложил некто, кто достаточно опытен в обращении с аркебузой. Сфабриковать патрон для такого монстра не каждому под силу. Но безусловно, нетрудно такому типу, как вы, разве нет?
- Э.., да, может быть. Но вы тем не менее не думаете же, что... Какого дьявола мне нужны такие забавы?
- У вас могло появиться желание, чтобы с девушкой случилось несчастье. Это так удобно, несчастный случай... Предположим, что она нажимает на спуск и смотрит, что происходит внутри дула. Такая история не раз описывалась в журналах: никогда не доверяйте револьверу, даже старинному!
