- Естественно, ведь они занимались у меня. Жоан могла стать прекрасной иллюстраторшей, а у Ненси совсем не было способностей.
- Вы ей об этом говорили?
- Разумеется.
- И тем не менее она продолжала учиться?
- О, эти женщины! Никогда не смогу их понять!
- Между тем думаю, что вы не слишком усложняете свою жизнь, судя по тому, что мне рассказывали, мистер Пирс.
- Что вы хотите мне инкриминировать? - возмутился преподаватель.
Некоторое время я пристально смотрел на него, не отвечая.
- Похоже на то, что ваши отношения с Жоан Крег оказались гораздо интимнее, чем нормальные отношения профессора и ученицы.
Пирс достал из пачки сигарету и закурил.
- Вы знаете, что это такое, - без всякой неловкости заметил он. Здесь находится пятьдесят молодых девушек, в большинстве своем очень привлекательных, и только четверо мужчин. Даже можно, если не возражаете, сказать, что мужчин лишь трое, так как Дикс...
К тому же он жених этой сильной английской личности.., словом, вы понимаете?..
- Не слишком хорошо, но постараюсь во всем разобраться.
- Да, я симпатизировал Жоан. Но мы лишь интересовались одним и тем же.
- Я вас понимаю. - Голос мой прозвучал ободряюще.
- Так вот, это все не было серьезным!
- Но без сомнения, вы знали ее лучше других учениц.
- Я бы не пошел так далеко.., нет.
- У Жоан были неприятности? Что-нибудь беспокоило или волновало ее? Она вам никогда ничего не говорила об этом? Не торопитесь, подумайте. Вы ничего не помните? Даже мелочи?
Несколько секунд Пирс пребывал в размышлении.
- Одна вещь... - медленно проговорил он, словно колеблясь. - Может, глупость, но тем не менее это произошло сегодня днем около пяти часов. Я встретил Жоан в парке. Она поинтересовалась, пойду ли я на беседу шерифа.
Я ответил, что, безусловно, пойду, тем более что профессора будут при исполнении служебных обязанностей. Тогда Жоан объявила, что задаст шерифу определенный вопрос, и, если я хочу увидеть, как кто-то сделает странное лицо, мне остается лишь посмотреть на присутствующих в зале в этот момент.
- А Жоан, случайно, не сообщила, кто это будет?
- Нет. Боюсь, что я недостаточно серьезно воспринял ее слова. Особенно когда она задала этот абсурдный вопрос относительно Лиззи Борден.
- Да, это не освещает дела. А вы не догадываетесь, у кого могли быть причины убить ее?
- Нет, в самом деле, нет! Жоан - славная девушка, иногда слишком экзальтированная, но с возрастом это проходит...
- А Ненси Риттер?
