— Бог с ними, Петр Анатольевич, — попыталась я его утихомирить, — я хоть и не посещала нынче присутственных мест, тем не менее уже столкнулась с этой формой психического расстройства, которая, судя по вашим словам, рискует перерасти в настоящую эпидемию.
— Боюсь, что это неизбежно.
— Будем надеяться, что как и большинство острых инфекций, она пройдет столь же стремительно, как и распространилась.
— Хотелось бы верить, — вздохнул Петр Анатольевич. — Но кризис, на мой взгляд, еще впереди. И я заранее содрогаюсь при этой мысли.
— Надеюсь, не только это заставило вас прийти сегодня в мой дом? — постаралась я перевести разговор в более конструктивное русло. Поскольку Дюма, еще не обосновавшись в Саратове, уже набил мне оскомину. Разумеется, не он сам, а разговоры о нем.
— Да, — со вздохом ответил Петр Анатольевич. — Хотя и эта новость вряд ли добавит вам положительных эмоций.
— Кто еще собрался посетить наш город? Японский микадо?
— Надеюсь, нет. И нашим землякам не придет в голову осваивать чайную церемонию или щеголять по городу в кимоно.
— Могу себе представить…
— И тем не менее повторяю, что новости довольно печальные… Наш с вами знакомый доктор…
— Карл Иванович? Что с ним?
— Он при смерти.
— Не может быть…
Карл Иванович, довольно пожилой, но еще крепкий мужчина. Последние пятнадцать лет он служил в полицейском управлении и, насколько мне было известно, за все это время ни разу не хворал. Исповедуя здоровый образ жизни, он до последнего времени ежедневно изнурял себя сложной гимнастикой и вегетарианской диетой, купался в Волге до поздней осени, цвет лица имел красный и голос громкий.
— Но еще вчера, — вспомнила я, — вы мне говорили, что он в отъезде…
— Именно так. На прошлой неделе он по делам выехал в Аркадак, должен был вернуться через пару дней, но что-то его там задержало. И только вчера пришло известие. Уже в дороге ему стало плохо, поэтому сразу по приезде его уложили в постель. Поначалу никто не воспринял этого всерьез, с кем не бывает… Но болезнь прогрессировала, и ко вчерашнему дню местные врачи потеряли надежду на благополучный исход.
— Но что с ним случилось?
— Не знаю…
— Странно. Я его давно не видела, но мне казалось…
— Я видел его на прошлой неделе и еще высказал ему свое восхищение на предмет его цветущего вида.
— И, что называется, сглазили…
— Похоже на то…
— Вы думаете, что это как это связано с недавними событиями?
— Я бы не рискнул заявить об этом под присягой, но…
