— Ей нужно выпить! — решительно сказала Ирина. — Чего-нибудь покрепче, коньяку, что ли. Или водки.
— Водки нельзя, она обязательно закуски запросит, — отмела предложение Жанна, — а мне некогда. Заскочим в этот бар, там только спиртное подают. Орешки и соломка не в счет.
Подруги выбрали самый дальний столик в углу и влили в Катерину полстакана коньяку.
Катька хлопала глазами и удивленно вертела головой.
— Девочки, а как мы здесь очутились? Какое приятное местечко….
Откровенно говоря, заведение было так себе, средней руки. Небольшая полутемная комната, простые деревянные столики, кое-где расставлены искусственные растения в кадках, на стенах декоративные панно, выполненные из кусочков кожи. Даже на непрофессиональный Иринин взгляд видно было, что панно выполнены весьма халтурно. Катерина же, окинув глазами зал, снова загрустила.
Жанна курила и сердито глядела на Катьку.
Ирина придвинула страдалице тарелочку с жареными орешками, и Катя ненадолго отвлеклась.
— Что теперь делать? — вздохнула она. — Девочки, все-таки я ужасно невезучая! Только подвернулся случай выставить свои работы — сразу же их украли!
— Наоборот, это тебе на руку! —'начала было Жанна, но Катька резко ее перебила:
— Слушай, что ты понимаешь в искусстве?
Мне не важно, что про меня напишут журналисты, мне важно, чтобы мои работы увидело как можно больше людей! А работ-то нету! И так жалко, как будто детей потеряла…
Ирина с Жанной переглянулись. Ну, уж это Катька хватила! Детей у нее нет, и вряд ли уж теперь будут. Ясно, что всю нежность и заботу Катька вложила в свои панно, но все же нельзя так говорить. Они-то знают, у них дети есть, у Ирины вот даже двое. Хотя сын вот уже несколько лет учится за границей и домой даже на каникулы не приезжает, а дочка выросла, школу заканчивает, и скоро научится обходиться без мамы.
— Катька, — решительно заговорила Ирина, ты чего-то недоговариваешь. Рассказывай, с чего это тебя так разобрало. Мало ли у тебя в жизни было неприятностей, никогда я тебя такой расстроенной не видела.
Катя повела глазами и с грустью поглядела на пустую тарелку из-под орехов. Потом она высморкалась в бумажную салфетку и опустила глаза, как будто увидела на столешнице что-то очень интересное.
— Катерина! — прикрикнула Жанна. — Не тяни время!
— Да, Жанна… — начала Катя, — я все собираюсь тебе сказать.., когда я была в салоне красоты…
— Не уводи разговор в сторону! — Жанна повысила голос. — Мне твои увертки уже надоели…
