— Ну да, конечно, — без тени улыбки произнесла Катька. — Никто в Лесном Стане и не сомневается, что Разик — талантливый военачальник, и что он далеко пойдет. В общем, самый что ни на есть завидный жених, — еще более торжественно произнесла она.
А в глазах ее при этих словах прыгали веселые чертики, не замечаемые ни Разиком, ни Михасем, которые остались довольны столь правильными и логичными с их точки зрения Катькиными словами. Лишь один Желток, как лицо незаинтересованное, почувствовал Катькину иронию, но предпочел промолчать, несмотря на природную склонность к веселому ехидству.
— Михась, расскажи про Джоану, — видя, что брат перестал на нее гневаться, попросила Катька. — Какая она? И правда ли, что ты, чтобы ее спасти, в одиночку уничтожил экипаж пиратского корабля?
Михась сердито засопел, намереваясь отчитать сестру за неуместное, по его разумению, любопытство, но тут вмешался Желток.
— Брехня! — авторитетно заявил он. — Какой там корабль? Михась собственноручно потопил всю пиратскую флотилию!
Ветви яблонь внезапно раздвинулись, и на полянке, в центре которой стоял стол, совершенно бесшумно возник боец особой сотни Фрол.
— Кто это тут из сухопутных смеет рассуждать о пиратах? — с притворным возмущением бросил он Желтку. Подчеркнуто старательно вытянувшись в струнку, он поднес лихим жестом руку к берету и произнес по-английски, обращаясь к Михасю: — Сэр лейтенант, позвольте сержанту королевской флагманской морской пехоты почтительнейше приветствовать вас с сестрицей и ваших благородных друзей!
— Здравствуй, Фрол! — Михась выскочил из-за стола, обнялся с особником. — Садись вот с нами, испей кваску!
— Да рассиживать-то мне особо и некогда, — развел руками Фрол. — Я просто поздороваться пришел. А вот кваску — это с удовольствием!
Он не спеша, смакуя каждый глоток, выпил предложенную кружку, вытер губы извлеченным из кармана шаровар носовым платком, всего около года назад вошедшим в моду при дворе французского короля, где Фролу также довелось побывать (о подробностях своего там пребывания он, естественно, не распространялся).
— Хорош квасок! Где добыли?
— Военная тайна! — буркнул Желток.
— Ну что ж, и на том спасибо, — ответил особник без обиды и вновь обратился к Михасю: — Премного наслышан о твоих подвигах в Вест-Индии. Потом как-нибудь в спокойной обстановке в родном Лесном Стане расспрошу тебя подробненько. А сейчас хочу тебе сказать…
Фрол сделал паузу, обвел глазами присутствующих, а затем продолжил:
