Он отвернулся и теперь не сводил глаз с дверей, через которые обычно Тёкк входила в парадное помещение.
— Что это он так нервничает? — недоумевал Торфинн.
— Я тоже заметила, он как будто сам не свой, — ответила Вельгерт. — Такое впечатление, что он чего-то боится.
— Возможно, это он нас опасается?
— Чего может бояться чудовище, если оно в два, а то и в три раза выше тебя, Торфинн. Меня больше волнуют дети. Что с ними станет?
— Ну, кто знает…
— А ну-ка всем молчать! — неожиданно взревел Вафтруднир.
Ингвар заплакал, Тора выскочила вперед и ударила ручонкой великана по голени.
— Тора! — вскрикнула Вельгерт, поспешив за дочерью.
— Вернитесь к стене! — приказал ётун. — Или я оторву вам головы, терпеть не могу людей.
— Тора, делай, как тебе сказано, — прикрикнула на дочь Вельгерт.
— Мама, может, мы лучше сразимся с ним?
— Тора, пожалуйста… Может быть, мы попозже вызовем его на поединок.
Хримтурс захохотал. Сверху посыпались сосульки, белесой пеленой начал опускаться иней.
— Эх ты, испугался, — укорила великана шестилетняя девочка и отошла к матери. Здесь она легонько шлепнула брата по затылку. — Перестань плакать, Ингвар. Что скажет всемогущий Один, услышав твое нытье.
Ингвара вовсе не интересовало, что скажет по этому поводу Один, и он зарыдал еще громче. Вафтруднир решил не обращать внимания на нарушающие порядок всхлипывания. Этот проступок ничто по сравнению с тем, что его ждет.
Гутрун скоро добралась до того места, где неистовый великан схватил подругу. Здесь начиналась лестница, ведущая в подземелья замка. Она вырвала из кольца факел, переложила меч в левую руку и стала спускаться по ступеням. В самом низу лестничного колодца перед ней открылся длинный мрачный коридор. Он уводил и налево и направо. Гутрун не знала, в какую же сторону ей двинуться? Как она жалела, что времени на обучение колдовству судьба ей выделила в обрез. Служительницы Фрейи, Норда Серый Плащ и ее подруга Хальд едва успели ввести девушку в суть волшебного учения, какого следует придерживаться склонившим голову перед богиней Жизни и Любви, рассказать о возможностях и недостатках магии. К конкретному обучению они еще не успели приступить. Правда, то, чем Норда порой делилась с молоденькой ученицей в свободное время, уже сослужило ей добрую службу в лесной избушке, где Гутрун загодя почувствовала приближение врага. Старуха пыталась втолковать девушке, что большинство людей пользуются колдовской силой, даже не подозревая об этом. Например, когда вдруг их посещают откровения или когда они интуитивно догадываются о возможном развитии событий. Как она была теперь благодарна за эти беседы, больше напоминающие обычную женскую болтовню за рукоделием или у очага.
