Наконец всадники Смерти перемахнули через стену. Взметнулись черные клинки и заработали с такой скоростью, что глаз не мог уловить ни взмахов, ни ударов. Послышались вопли погибавших людей. Только Торфинн не издал ни звука, он молча смотрел, как скелет ударил мечом Оле. Парнишка сразу рухнул на песок, из раскроенного черепа вывалились мозги, хлынула кровь.
Внутри крепостного двора призраки разделились на пары и, неся смерть налево и направо, двинулись ко всем четырем воротам. Оставшийся направил коня в сторону одного из общих домов.
— Там же мои дети! — завопила Вельгерт.
Некоторые из защитников крепости пытались остановить девятого всадника.
— Помогите им! — приказала воительница.
Несколько мгновений Торфинн и Вельгерт колебались. Чувство долга боролось с любовью к детям.
— Торопитесь, — повторяла Песнь Крови. — Сражение там, внизу. Там все решается.
Супруги разом бросились с вала в гущу схватки.
Песнь Крови быстро огляделась. Пока под стенами шел бой, маленькие группы из подступившего к поселению войска уже успели разбежаться по улицам. Там и тут показались язычки пламени. Скоро некоторые из домов уже вовсю полыхали. Воительница испытала что-то вроде шока — подобную картину она уже видела тринадцать лет назад. Все повторялось — сначала робкие язычки пламени, потом бушующий, пожирающий все огонь, крики женщин и детей, гибель мужа и сына. Она побледнела.
«На этот раз ничего подобного не случится. Я не позволю!»
Войско врага полностью окружило крепость, штурмовые отряды сосредоточились возле всех четырех ворот.
Стараясь понять, сколько еще всадников Смерти осталось в строю, Песнь Крови глянула со стены. Озноб пробежал по ее телу, восемь из них уверенно пробивались к воротам. Защитников становилось все меньше и меньше, лишь группки самых отчаянных еще пытались преградить путь безжалостным врагам. Девятый воин-скелет уже работал мечом возле самого входа в общий дом. Казавшиеся неуязвимыми всадники Смерти нагоняли ужас. Люди отчаянно сражались с ними, но всякий раз воины, сходившиеся с ними один на один, падали кто с перерубленной шеей, кто с разбитой головой. Даже если вороненая сталь и не касалась жертвы, та все равно падала на землю со страшной раной. Еще хуже было то, что одно только прикосновение к лошади Тьмы или к самому всаднику убивало наповал.
Одно только прикосновение! Эта мысль окончательно сразила Песнь Крови. Против подобных чудовищ нельзя выстоять, сражение неумолимо шло к единственно возможному финалу…
