– Привязь… Кто из нас сидит на цепи? Я или ОНА?
– Думаю, вы оба. Кстати, приношу извинения.
– За… что?
– Я подозревал, насколько жестоким будет твоё сражение, но… Должен был сделать то, что сделал.
– Ты хочешь сказать, что нарочно…
– В некотором смысле, да. Впрочем, это произошло бы очень и очень скоро, даже без моего скромного участия. Ты подошёл к самой Грани, но отводил глаза, не желая смотреть на то, что ждёт во Мраке. Не видя Пути, по которому ступаешь, нельзя двигаться ни назад, ни вперёд, Джерон. Ты должен был оказаться лицом к лицу с самим собой. И – оказался.
– Значит… это…
– Некоторые вещи невозможно объяснить: их можно понять, только прожив.
– Ты говоришь совсем как…
– Кто?
– Мантия.
– И давно ты с ней разговариваешь?
– С лета.
– Хм… Впрочем, это уже не имеет значения. Я рад, что ты встретил достойного противника, и ваш первый поединок, насколько понимаю, закончился ничьей?
– Хотелось бы верить…
– Хочется – верь! Иногда вера творит чудеса. Нужно только правильно выбрать объект этой самой веры, потому что верить в неосуществимые вещи – только тратить попусту свои драгоценные силы.
– Я… попробую…
– Думаю, у тебя должно получиться. Если не у тебя, то у кого же, собственно? Однако, дорогой кузен, хватит валяться в постели! И так целую неделю мял мою любимую перинку…
– Неделю?! – потрясение мигом подсушивает слёзы.
– А как ты думал? Эльф твой уже все уши мне прожужжал вопросами о твоём самочувствии! Видеть его больше не могу!
– Что же ты ему сказал?
– Что, что… Наплёл, что ты подхватил жутко заразную лихорадку, и навещать тебя запрещено. Примерно так.
– Сам не помнишь?
– Ну… – Ксаррон отстранился и посмотрел на меня своим обычным лукавым взглядом: – Я ещё буду запоминать такую ерунду!
– Он же… волнуется!
– Пусть волнуется. Волнения сердца в столь юном возрасте весьма и весьма полезны! А тебе, в отличие от прочих, сейчас необходим покой, и только покой.
– Для чего? – я шмыгнул носом в простыню. Ксо брезгливо сморщился:
– Ну и манеры… Не знаю, каковы твои ощущения, но могу сказать одно: вынужденный отказ от пищи в течение нескольких дней сил не прибавляет. Посему тебе необходимо начать с сытного завтрака!
– Сейчас утро?
– Какая разница? Ты же только что проснулся… Киан приготовил твои любимые шарики из рубленого мяса, и я уже снял пробу. Слегка переперчено, но в целом…
– Откуда ты знаешь?
– Что?
– Про шарики?
– Я всё про всех знаю, – вставая, пожал плечами кузен. – Вот что, принимая во внимание слабость и всё остальное… Жду тебя за столом через четверть часа, не позже. Если опять завалишься спать, так и знай: выпорю!
