— Я думаю, нам пора идти, — произнес Джо, допив остатки чая.
Тиана не шелохнулась.
— Я беспокоюсь, Джо. Иризис пытается присвоить себе все мои успехи, а неудачи относит за мой счет. Она ненавидит меня за то, что я работаю лучше, чем она, и боится, что меня назначат старшим мастером. Ее дядя занимал эту должность…
— И ее отец и дед тоже. Происхождение много значит для всех нас.
— Ко мне это не относится. Тем более что у меня нет отца.
— Ну что ж, раз ты обделена наследством, ты берешь свое умом и трудолюбием. Пойдем-ка спустимся в шахту и посмотрим, что мы сможем найти.
Шахтный лифт миновал пятый уровень, а Джо все не останавливал кабину.
— Я считала, что этот уровень уже закрыт, — заметила Тиана, когда лифт остановился на шестом.
— Так и есть.
— А это не опасно?
— Кое-где — очень опасно. К счастью, я знаю, где именно. Тиана посмотрела вниз. Ствол шахты терялся в сумрачной глубине.
— А что там, внизу?
— Седьмой, восьмой и девятый уровни. Никогда не смей худа спускаться.
— Неужели вся эта скала разрушается?
— Да, а некоторые части давно затоплены водой. Жаль, там остаются самые богатые залежи руды, намного лучше, чем на верхних уровнях.
— А кристаллы?
— Не знаю. Это случилось еще до меня. Тогда кристаллы никого не интересовали. По крайней мере здесь. Все, что оставалось, выбрасывалось в отвалы, пока кто-то не обратил на них внимание из-за красоты.
— Может, мне поискать там?
— Поздно. Я уже там был, но ничего не увидел. Пригодны лишь недавно добытые кристаллы.
— Может быть, в этом и кроется причина, — задумчиво произнесла Тиана. — Операторы могли надолго оставить контроллеры под ярким солнцем, а последние кристаллы были слишком чувствительны к солнечным лучам.
— Возможно. Или на них повлияла жара, или мороз, или влажность. Ну что, пойдем?
Туннель изгибался то в одну, то в другую сторону, следуя контуру пласта руды. Часто встречались тупики, где залежи руды иссякали, или ходы уходили в сторону от пласта и были прорублены по ошибке, или были завалены обломками породы и скользкой глиной. После нелегкого перехода Тиана и Джо уперлись в невысокую насыпь щебня. Старый шахтер внимательно осмотрелся, высоко подняв фонарь.
— Видишь эти трещины? Древний разлом проходит как раз здесь. Только несколько кварцевых пластов удерживают потолок от падения.
Тиана проследила взглядом за рукой Джо. Весь потолок над ними был покрыт паутиной трещин. Одна из них, самая большая, терялась в глубине туннеля.
— А если…
