Ниш швырнул инструменты на верстак, вытер руки замасленной ветошью и устремился за девушкой по коридору, за угол, в то крыло, которое занимали ремесленники и те рабочие, чья работа требовала чистоты. Эта мастерская была отгорожена двойными дверями.
Тиана уже скрылась из виду. Ниш рванулся сквозь двери, не позаботившись надеть чистую накидку или снять ботинки. Все, кто находился в помещении, уставились на механика, но он не обратил на них внимания.
— Тиана! — закричал он. — Ремесленник Тиана!
Она как раз закрывала за собой дверь кабинета, но обернулась:
— Да?
Ниш подбежал к ней, неподвижно замер и с трудом выдавил из себя следующее:
— Тиана, я восхищен твоей работой. Я… я считаю тебя самой выдающейся женщиной.
В глазах Тианы мелькнул мимолетный испуг, но его быстро вытеснил гнев.
— Если уж ты так восхищен, — ледяным тоном заговорила она, — то почему приносишь с собой грязь и потеки смазки?
Ниш вспыхнул от смущения. Отчаяние чуть не лишило его дара речи.
— Прошу прощения, я все уберу.
— Не стоит беспокоиться. Так что ты хотел сказать, механик?
— Просто поговорить. Ты выдающийся ремесленник, Тиана.
— Ты уже говорил это.
— Может быть, ты…
Ниш смутился под ее пристальным взглядом. Он видел перед собой ее пурпурные губы цвета раздавленной вишни. Ему до боли хотелось приникнуть к ним.
— Что-что?
— Я думал… может, мы поужинаем вместе… может, прогуляемся по окрестностям, а потом…
Ниш никак не мог закончить на виду у всех этих хихикающих подмастерьев, таращивших на него глаза. А тут еще Фистила Тир, на последнем сроке беременности, присела неподалеку и принялась отчищать шлифовальный диск. Тиана обратила к нему свои удивительные глаза и осмотрела от пунцовых щек до кончиков грязных пальцев и запылившихся ботинок. Ниш был уверен, что она поняла, о чем он подумал. Он не только весь в пыли и пятнах смазки, но еще и коротышка!
— И что дальше? — спросила она совсем негромко, но ее голос заставил смешливых учеников склониться над работой.
Ниш тоже почуял нотки угрозы, но если он не осмелится заговорить сейчас, он никогда уже не сделает этого.
— Мы оба должны выполнить свой долг. Я считаю, мы могли бы вместе лечь в твою кровать, — выпалил он. — Или в мою, если тебе больше нравится. У меня…
Смуглое лицо Тианы мгновенно стало красно-коричневым. Целую минуту она не могла поднять глаз. Наконец девушка справилась со своими чувствами.
— Как ты посмел? — прошипела она. — Как ты мог вообразить, что я отдамся именно тебе, грязному коротышке-механику? Да меня тошнит от одной этой мысли! Пошел прочь!
