Эсти было шесть лет, когда разразилась Первая мировая война и в семье появился дядя Джон Скотц. Он приехал в гости, да так и остался. Дядя был химиком, разработавшим свою собственную секретную формулу крема для кожи. Джон Скотц стал для молодой Эсти «волшебником, идеалом и наставником». «Он завладел моим воображением так, как не удавалось больше никому и никогда». Дядя Джон появился, когда Эсти, как и все подростки, была очень впечатлительной, и он повлиял на формирование ее будущего характера больше, чем можно было предположить в то время. «Благодаря дяде Джону я увидела свое предназначение… Как загипнотизированная, я наблюдала и училась». Эсти была одержима чистотой и сиянием кожи и всю юность, с шестнадцати до двадцати лет, пользовалась дядюшкиными кремами. «Все мои подружки в Ньютонской средней школе буквально купались в наших кремах». Она благоговейно относилась к Манхэттену и поклялась, что когда-нибудь будет жить в этом «необыкновенном месте». Она мечтала стать всемогущей женщиной в этом городе неограниченных возможностей.
Эсти полагала, что чувство прекрасного унаследовала от красивой матери, а сильный характер – от отца. Предприимчивость отца научила ее тому, что в жизни необходимо рассчитывать прежде всего на себя. Дядя Джон был ее первым настоящим руководителем. В автобиографии она пишет о нем с преклонением: «Я была очарована дядей Джоном. Он меня понимал. Более того, он творил чудеса». Не так уж много чудес было в убогом Куинсе в те времена. Так что дядя Джон был инициатором ее способности уходить от действительности в мир фантазий.
Ее сестра Грейс была на два года старше. Поэтому Эсти выпало на долю занимать место баловня и семейного идола. Она посещала общественную школу в Куинсе до восьмого класса. По Израэлю, нет никаких документов об окончании ею этого учебного заведения, что не было в то время чем-то из ряда вон выходящим. В подростковом возрасте у Эсти была замечательная фигурка, что помогло ей обрести чувство собственного достоинства и уверенность в себе. Чувствительность ее великолепной кожи привела Эсти в индустрию красоты и к магическим кремам дяди Джона. Она рано стала разбираться в методах торговли и заявляла: «Продавая крем, вы должны продавать мечту о вечной юности».
Несколько раз Эсти проводила лето в Милуоки, штат Висконсин, который она узнала и полюбила. Одно время она даже думала туда переехать. Сразу после окончания школы за ней стал ухаживать Джо Лаутер (позже изменивший фамилию на Лаудер), который ласково называл ее «блондиночкой». Они обручились и 15 января 1930 года поженились в соответствии с традиционным иудейским обрядом. В свои двадцать два года Эсти была восхитительна. По ее собственным словам, «кожа невесты сияла. Так зарождалась Эсти Лаудер».
