Тремя годами позже Руаль Амундсен назначается первым помощником капитана судна "Belgica", на котором ученые, возглавляемые полярным путешественником Адриен де Жерлаш [34], должны были отправиться в полярную экспедицию. Целью мероприятия было изучение берега Антарктиды, но экспедиция чуть было не закончилась трагедией, когда корабль по неопытности руководителя оказался скован льдом около острова Петра I. Прошло долгих 13 месяцев, прежде чем "Belgica" окончательно освободилась из ледяного плена и вышла в открытую воду. Все это время было исключительно трудным для экипажа судна. Фактически все участники похода заболели цингой, и инициативу в свои руки взял Руаль Амундсен. Он быстро осознал ситуацию и вместе с командой занялся ловлей тюленей и пингвинов, восполняя их мясом недостаток витамина С. Под командованием Амундсена "Belgica" находилась до самого конца, пока в марте 1899 г. ей не удалось покинуть малоизвестный материк. Вот таким случайным образом был установлен своеобразный рекорд – зимовка в Антарктике.
Управлять судном Амундсен уже умел, а потому начал обдумывать свою собственную арктическую экспедицию, нацеленную на поиски Северо-Западного прохода через Северо-Американский континент, – путь, который искали многие. Он ясно осознавал, что должная финансовая поддержка ему будет оказана лишь в том случае, если его экспедиция будет преследовать научные цели. По мнению Амундсена, северный магнитный полюс Земли вполне для этого подходил. Поэтому Амундсен едет в Гамбург изучать земной магнетизм.
Северо-Западный проход
Для своей экспедиции Руаль Амундсен выбрал корабль «Йоа» ("Gjoa"). В июне 1903 г. "Gjoa" покинула Кристианию. Амундсен пересек Атлантический океан, обогнул западную часть Гренландии, вошел в море Баффина, и, далее, в пролив Ланкастера. Здесь началось медленное движение вперед, через лабиринт островов канадского побережья. Плавучие льдины, сильные ветры, туман и мелководье постоянно угрожали судну, но к концу лета экспедиция нашла естественную гавань на острове Короля Вильяма. Преимуществом местонахождения объекта экспедиции, служила близость северного магнитного полюса. Это давало шанс произвести очень точные научные наблюдения. В течение двух лет Амундсен с компаньонами оставался в гавани, которую они назвали "Gjoahavn". Там были построены наблюдательные пункты, оборудованные точными измерительными приборами. Результаты исследований дали большую работу многим ученым еще на 20 лет вперед. Амундсен перенял у эскимосов управление собачьими упряжками. Он тщательно изучил одежду, пищу, быт эскимосов, сохраняя все это в своей памяти.
