— Случалось, — сокрушенно кивнул Веллан. — Мы проследили, что огненные струи появляются только по ночам и их движение направлено к границам вашего королевства, — — выдержка неожиданно подвела Веллана и посол почти выкрикнул: — Мы потеряли пять деревень! Не меньше тысячи человек делись неизвестно куда! Только один раз стража обнаружила тела существ, которые описывал Эйвинд…
— Я видел этих существ, — не выдержал наконец барон Клеве и, не спросив позволения, вмешался в разговор. — Я живу возле Соленых озер, там стоит мой замок. Выброс зеленого пламени случился в ближайшей от замка деревне четыре дня назад. После полуночи меня разбудил мажордом и сказал, что происходит нечто невероятное…
— Ты видел фонтан пламени своими глазами? — я решил, что стоит расспросить молодого барона более подробно.
— Видел, — наклонил голову Клеве. — Едва зарево погасло и начался рассвет, я взял дружину и поехал к деревне, — в его голосе слышались испуганные нотки. — Мы застали жуткую картину — какие-то твари, лишь отдаленно похожие на людей, собирались в толпу на площади перед домом старосты.
— Ты рассмотрел этих существ вблизи? — снова спросил я.
— Конечно, — ответил барон. — Как сейчас вижу тебя. Они точь-в-точь такие, как описывал этот человек из Пограничья. Через кожу видны все внутренности, лица треугольные, голова будто яйцо… Но самое нехорошее в том, что твари на наших глазах сбрасывали людскую одежду.
— Что-о?.. — наклонился вперед первый министр. — Ты хочешь сказать, будто прежде это были настоящие люди?
— Не знаю, — честно признался Клеве, разводя руками, — однако похоже, что дело обстоит именно так. Может быть, зеленый огонь, вырвавшийся из воронки возле деревни, изменил их?
— Абсурд! — Тимон ударил ладонью по столу. — Ничто не может изменить сущность человека! Если ты родился человеком, значит, ты им останешься на всю жизнь.
Я заметил, как Веллан чуть усмехнулся уголком губ. Любопытно…
— Погодите, погодите, — прервал первого министра король. — А дальше? Ну рассказывайте же, барон!
— Мы увидели, как твари всем скопом направились прочь из поселка, — продолжил свою повесть Клеве. — Ни я, ни дружинники не решились подъехать к ним поближе, уж больно жутко было. Чудовища ушли в сторону Пограничного королевства, на полночь. Я немедленно отправился в столицу, чтобы сообщить властям о случившемся, а по пути нагнал месьора Веллана и его сопровождающих…
— А на следующий день ты замечал что-нибудь необычное в пределах своих ленных земель? — задал я вопрос барону Клеве.
