— Да, — робко сказал Эйвинд, с почтением косясь на Нимеда. — Я ходил на охоту, когда случилось землетрясение. Возле моего поселка из земли вырвалось что-то странное. Вроде зеленого облака или струи огня. Все родичи исчезли.
— Ты про гнома лучше расскажи, — шепнул Веллан.
— Да, было дело, — прогудел крестьянин. — У нас гномы всегда жили. Провизию покупали за золото и камешки. По дороге домой я нашел возле старой шахты гнома и потащил в Хезер. Он такого нарассказывал…
— Что именно? — подал голос наследный принц. — И где сейчас этот гном?
— Умер, — вздохнул Эйвинд. — Он сильно обгорел, а лекарь сказал, что не сумеет его спасти.
— Гном Нори из клана Фрерина успел рассказать немногое, — перебил Веллан. — Мы поняли, что рудознатцы раскопали в глубине гор некую вещь. Огромную, из неизвестного им металла, похожего на хорошую сталь. Конечно, они попытались проникнуть внутрь этой штуковины, а, когда им это удалось, стряслось бедствие. Появился странный зеленый огонь, разрушивший гномьи подземелья, а потом начались неприятности в нашем королевстве.
— Какие же? — прищурился Нимед. — Опишите более подробно.
— Рассказывай про свою деревню, — Веллан взглянул на Эйвинда. — Со всеми деталями.
Из сбивчивой повести рыжего здоровяка я понял только одно: все население его поселка исчезло неведомо куда, дома остались нетронутыми, а рядом с деревней обнаружился странного вида провал в земле. Интересным было замечание о трупе некоего невиданного доселе существа — с прозрачной кожей, лицом демона и светящимися ногтями.
— Вот и все, — пожал плечами Эйвинд, закончив свою историю. — А я потом пошел в Хезер и потащил с собой найденного гнома.
— Что было дальше? — король перевел взгляд на Веллана.
— Хреново было, — брякнул посол. Тимон после этих слов возмущенно засопел. Наверное, канцлер и не слышал подобного нигде, кроме гвардейских караулок. Тимон некоторое время служил в армии. Очень давно. — Через два дня похожий фонтан зеленого пламени появился около деревни Арбро, десятью лигами южнее Райты. Когда примчался отряд королевской стражи, обнаружилось, что поселок опустел. К сожалению, в этом году уже в первый осенний месяц выпал снег и после метели стража не смогла отыскать никаких следов. Однако почти в центре поселка десятник нашел причудливую трещину в земле. А жители ближайшей деревни видели, как ночью в небеса ударила струя зеленого огня… Да и мы с королем видели. Издалека.
— А потом? — принц Нимед-младший оперся обеими руками на стол и глаза в глаза уставился на Веллана. — Где-нибудь еще случалось извержение?
